Claire Chemitre

Claire Chemitre* habitait 5 rue Labat, à quelques mètres de l’hôtel où emménageaient les Kofman en 1931. La mère de Claire Chemitre* est propriétaire de tout l’immeuble (20 appartements et une loge) que Claire Chemitre* reçoit en héritage. Claire Chemitre* vit au dernier étage. Son frère est installé au-dessous.
Elle tient « une petite imprimerie » dans la cour intérieure de son immeuble.
Née en 1904 dans une famille de la petite bourgeoisie de l’avenue de Suffren, Claire Chemitre* est la cadette d’une fratrie de cinq.
Mère à dix-neuf ans, divorcée à vingt-deux, veuve à vingt-trois, elle vit avec son fils unique, Bernard Prod'hom. En 1931, Claire Chemitre* est en ménage avec Louis Lucibello, un italien typographe.
Durant l’Occupation, elle a pour ami Paul, un libraire de la rue de Flandre, qui « venait à peu près une fois par semaine dîner et passer la nuit avec elle ».

Claire Chemitre* avait remarqué Fincza-Fajga dans la rue qui poussait dans un landau de “si beaux petits enfants blonds” et elle s’informait toujours de leur santé. »

Malgré les poncifs antisémites de Claire Chemitre*, sur le nez juif, la responsabilité des juifs dans la crucifixion de Jesus Christ, leur avarice ou leur amour du pognon... cet antisémitisme ordinaire n’empêche pourtant pas Claire Chemitre* et Fincza-Fajga, qui ont le même âge, de se lier.
Ce lien survit même au déménagement des Kofman rue Ordener, à quinze minutes de leur ancienne adresse. C’est Claire Chemitre* qui vient tous les samedis d’hiver allumer le poêle « et réchauffer sur le réseau à gaz la nourriture préparée la veille ».

Le rabbin Bereck Kofman, né à Sobin (Sobienie Jeziory), à environ 40 kilomètres au sud de Varsovie, Pologne, le 10 octobre 19001, était marié à Fincza-Fajga née Koenig. Ils avaient émigré en 1924 et s'étaient installés à Saint-Quentin dans l'Aisne. Ils habitaient chez Léon Federowski, un russe, marchand de volailles. C'est là que naît leur fille aînée.
Arrivés à Paris, ils s'installent dans le 18e arrondissement en avril 1931. Ils habitent d'abord à l'hôtel Beatrix au 23 rue Labat.
Après la naissance de leur deuxième fille, ils déménagent à quelques pas, dans un immeuble où vivent en majorité des Juifs étrangers, polonais pour la plupart. Avec ce deux-pièces-cuisine, ils échappent déjà au sort des immigrants les plus pauvres.

Dans les années suivantes, la famille continue de s’agrandir. En 1938, les Kofman attendent leur cinquième enfant et déménagent au n° 6 de la rue Ordener. Situé au premier étage sur cour d’un immeuble haussmannien de bon standing, c’est un large trois-pièces avec WC privatifs.
Rabbin d'une petite synagogue du 5 rue Duc, dans le 18e arrondissement de Paris, il célèbre également diverses cérémonies (mariages, divorces, circoncisions, etc.) dans une grande pièce de l'appartement familial, rue Ordener.

Le 16 juillet 1942, le rabbin Bereck Kofman est arrêté par la police de Vichy lors de la rafle du Vélodrome d'Hiver, avec quelque 13 000 Juifs, et dirigé vers Drancy en attendant la déportation.
Selon Sarah Kofman, "le rabbin Kofman, mis au courant de la rafle par des rumeurs, avait quitté son domicile très tôt pour avertir les autres Juifs du danger, avant de revenir chez lui, prêt à se sacrifier pour sa famille. Il est arrêté à quatre heures de l'après-midi". Il sera déporté sans retour de Drancy à Auschwitz le 29 juillet 1942 par le convoi n° 12.

Sarah, Rachel, Annette, Isaac, Aaron et Joseph, les six enfants âgés de 2 à 11 ans, vont devoir leur survie à des femmes, certaines juives, d’autres pas, mais toutes habitant dans le voisinage de la rue Ordener où vit la famille Kofman. Aucune n’appartient à un réseau de sauvetage organisé. Ce sont de simples voisines - pharmacienne, institutrice ou mère au foyer - qui ont pris l’initiative d’agir, hors de leur sphère domestique, sur la base de leur relation de bon voisinage avec Fineza Kofman.

Lucienne de Torrès, née Doumenjou, est la pharmacienne du bas de l’immeuble. Elle « fai[t] cadeau [aux enfants Kofman], pour jouer, de grands panneaux publicitaires ». C’est elle qui héberge Sarah de façon épisodique quand les rumeurs de rafle s’amplifient. C’est son nom encore qui apparaît en février 1944 comme « répondant » à la place de celui de Fincza-Fajga sur le registre des sœurs de Notre Dame de Sion quand Sarah est cachée à la campagne, dans le Loiret.

Lucie Fagnart, née Wiederman, est veuve et vit avec sa mère et son fils Lucien. C’est l’une des institutrices de l’école primaire mentionnée plus haut et que fréquentent les trois sœurs Kofman. Elle habite rue de La Chapelle, à quelques mètres du domicile des Kofman, au coin de la rue Ordener. Elle emmène parfois les sœurs au zoo, leur fait des petits cadeaux et donne gratuitement des cours de piano à Sarah. C’est chez elle que Sarah trouve refuge en dernier ressort un soir de 1943, après le couvre-feu.

Yentl Gutman, dite Jeannette, est aussi une voisine. Originaire d’Edinet (Bessarabie), arrivée en France en 1934, elle a dix ans de moins que Fincza-Fajga. Elle travaille comme finisseuse et fait du porte-à-porte avec sa sœur Édith pour vendre le tout jeune quotidien yiddish d’obédience communiste, la Naye Presse. Elles sonnent souvent et toujours avec malice chez le rabbin Kofman qui les éconduit tout aussi régulièrement. Jeannette quitte Paris durant l’exode et s'établit durablement en Normandie, à Nonancourt. Elle ne se fait pas enregistrer comme juive et parvient à se procurer une carte d’alimentation et un logement. C’est par son entremise que cinq des six enfants Kofman sont cachés pendant la guerre. Elle héberge chez elle durant toute la guerre l’une des filles et réussit à placer trois autres des enfants dans les environs immédiats, ainsi que Sarah mais pour une période plus courte.

Le 9 février 1943, le Préfet de police de Paris reçut une instruction secrète du commandement militaire allemand : arrêter immédiatement, en vue de leur déportation, tous les Juifs qui n'avaient pas la nationalité française.
Dans la nuit du 9 au 10, la police arrêta 1549 Juifs qui furent internés à Drancy.

Claire Chemitre* vit le début de la rafle et se précipita dans l'immeuble voisin prévenir Madame Kofman et sa fille Sarah, âgée de huit ans.
Claire Chemitre*, qui hébergeait encore son fils âgé de 22 ans, et s'occupait de sa soeur qui avait un cancer à l'estomac, les hébergea toutes deux dans son appartement jusqu'à ce que la vague d'arrestations ait pris fin.
Le 27 février le fils de Claire Chemitre* se marie et part s’installer avec sa femme dans le XIXème. En août, la sœur de Claire Chemitre* décède.
C’est donc à partir de cette date que le sauvetage de Fincza Kofman et Sarah est rendu possible. Elles vont y rester un peu moins d’un an, période durant laquelle Claire Chemitre* donna à Sarah, qui ne pouvait plus aller à l'école, des leçons particulières à la maison.

A la Libération, l’appartement rue Ordener étant occupé par des sinistrés, c’est par l'entremise de Jeannette Gutman que Fincza-Fajga trouve un logement à Nonancourt. Elle y restera avec tous ses enfants jusqu’à son retour définitif à Paris durant l’été 1945.

Le 4 octobre 1989, Yad Vashem a décerné à Claire Chemitre* le titre de Juste des Nations, quelques semaine avant son décès.

En 1994, Sarah publie un récit autobiographique, Rue Ordener, rue Labat, évoquant son enfance juive avant puis sous l'Occupation, la déportation de son père et son terrible sort d'enfant caché. Elle se suicide peu après. Les hommages et nécrologies attestent du choc que cela produisit dans son entourage.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem