Ernest Balthazard avec un groupe de Juifs en 1944 source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Ernest Balthazard source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Ernest Balthazard* est né Labaroche (68).
Il est le cinquième enfant de Auguste Balthazard (1844-1924), cultivateur, et de Marie Thérèse née Couty (1846-1931), cultivatrice. Ils auront 8 enfants : l'aîné (1876-1876), Marie-Thérèse épouse Grandidier (1877-1921), Apolline (1878-1963), Jules Ernest (1879-1880), Ernest (1881-1972), Jeanne (1882), Jules Jean-Baptiste (1883) et Clémentine (1888-1889).

Il arrive à Annemasse en juin 1940 comme réfugié alsacien. Il est alors âgé de 50 ans et bénéficie dans un premier temps du soutien du Centre d'accueil des réfugiés, dont s'occupe Jean Deffaugt*, le maire de la ville.
Il s'investit à son tour dans l'accueil de ses compatriotes et tous ceux, français ou étrangers, qui fuient devant l'occupant allemand. Il prend d'ailleurs très vite la gestion et l'organisation générale du Centre d’Accueil du Secours National à Annemasse. Il oeuvrait en étroite liaison avec Jean Deffaugt*, le maire.
Cette responsabilité l'amène à se rendre trois fois par jour à la prison du Pax pour la distribution des repas, lui permettant quelque réconfort et soutien moral.
Alsacien réfractaire de l’armée allemande, il entre en résistance sour le nom de "Saint-André" et apporte un soutien indispensable aux membres du Réseau Garel lié à l’OSE, chargé du passage clandestin d’enfants juifs en Suisse.

Georges Loinger cherchait à faire passer des enfants Juifs en Suisse tandis que la situation se dégradait rapidement dans la zone sud. La première rafle de Juifs eut lieu le 26 août 1942, avant son occupation au mois de novembre.
Le placement de certains enfants s’avérait, en effet, parfois difficile car certains enfants étaient attachés à l'observance religieuse, avaient un accent étranger prononcé ou des pathologies diverses.

De son P.C. d’Aix-les-Bains, Georges Loinger repéra les lieux et prit des contacts. Par l’intermédiaire du Réseau Bourgogne, réseau de résistance, il rencontra Jean Deffaugt*, maire d’Annemasse. Résistant, lui aussi, il le présenta à Ernest Balthazard*, directeur du Centre d’Accueil du Secours National (institution créée par Vichy) qu’il savait sûr.

Dans son livre, Aux frontières de l'espoir, Georges Loinger évoque sa rencontre : "Ernest Balthazard*, son directeur, est un Alsacien à la grande barbe noire, généreux et prêt à prendre des risques. J'avais fait sa connaissance au hasard d'une rencontre, un soir où je n'arrivais pas à trouver une chambre d'hôtel à Annemasse. En bavardant avec lui, j'ai compris qu'il était gaulliste".

C’est ici que Georges Loinger put regrouper les enfants, arrivés de Limoges et de Lyon 2 à 3 fois par semaine par petits groupes de 15 à 20 généralement et qu'il organisa une véritable filière de passage.
Pendant une année environ, du printemps 1943 au printemps 1944, plus de 1000 enfants furent sauvés.

Les premiers passages sont mis en place très simplement.
Avec la complicité de Jean Deffaugt*, le maire d'Annemasse et du directeur du Centre d’accueil du Secours National d’Annemasse, un Alsacien, Ernest Balthazard*, Georges Loinger repère un terrain de sport. Une partie de football s'engage, non loin de la frontière suisse, et puis il faut aller chercher le ballons qui s'est égaré du bon côté... on soulève le grillage et on fait passer les enfants en Suisse.

Le "convoi de Marianne Cohn", venant de Limoges, le 31 mai 1944 est arrêté à la frontière. Le groupe est transférés à la prison du Pax à Annemasse.
Trois fois par jour, Ernest Balthazard*, responsable du Secours National à Annemasse, venait voir les enfants pour leur distribuer les repas. Il en profitait pour soutenir leur moral et leur apporter quelques menues choses pas trop visibles en raison du danger. Les Allemands, qui s’étaient aperçus de son manège, lui avaient fait des menaces extrêmement précises mais il n’en tenait pas compte.
Ernest Balthazard* a protégé entre autres Wolf Jakubowitz (aujourd'hui Sam Jacquet) né en 1928, Alice Pdstolski (épouse Lentz) qui avait 16 ans.
Alice Lentz témoigne qu’elle avait réussi à glisser dans sa poche un petit mot pour ses parents, et qu’il le leur avait fait suivre.

Georges Loinger assure avec succès le passage de nombreux enfants juifs en Suisse. En 1944, recherché par la Gestapo, il doit cesser l’organisation de passages et tente de faire passer sa femme et leurs deux enfants. La nuit du passage, une patrouille allemande les surprend. La chance leur sourit tout de même et Georges Loinger parvient à faire passer lui même sa femme Flore et leurs deux fils, Daniel et Guy.

Ernest Balthazard* reçoit le titre de Juste parmi les Nations à titre posthume, le 26 décembre 2005.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Témoignages

10/01/2020