Irène Samain

	Hilaire et Irène Samain source photo : Coll. Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Hilaire et Irène Samain avec Marthe, Pierre, Gustave, Jean, Gabrielle et Jacques source photo : Coll. Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Hilaire et Irène Samain source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

En 1943, Irène* et Hilaire Samain* habitent au 74 rue des Saints Pères, avec sept de leurs treize enfants.

Denise et Maurice Mandelbaum, des Juifs polonais, avaient émigré à Paris avant la Seconde guerre mondiale.

Tailleur récemment arrivé de Pologne, Maurice Mandelbaum est d’abord arrêté le 14 mai 1941 et interné à Beaune la Rolande. Sa femme réussit à le faire évader.

Vers la fin de 1943, Denise Mandelbaum, qui attendait son second enfant, fut renvoyée de son poste de domestique et dut quitter la chambre que son employeur mettait à sa disposition et à celle de sa petite famille. Une voisine compatissante lui proposa d'aller vivre temporairement dans une cabane attenant à un lopin de terre dont elle était propriétaire à Sceaux. Maurice Mandelbaum, qui travaillait chez un tailleur pour hommes de renom, devait prendre le train tous les jours pour s'y rendre. C'était dangereux et par ailleurs il était inquiet pour Denise et leur fils Georges, âgé de deux ans, seuls dans cette cabane glaciale. Il demanda l'aide de son patron, qui refusa tout net.
Par chance, une cliente, Irène Samain*, avait entendu la conversation. Elle le prit à part, lui donna sa carte et lui dit qu'elle cherchait un couple de domestiques, en l'invitant à venir la voir, avec sa femme, le lendemain. Les Mandelbaum ne savaient pas s'il leur fallait se réjouir ou si c'était un piège. Ils décidèrent tout de même de prendre le risque et trouvèrent une famille chaleureuse qui vivait dans une luxueuse villa.
Irène* et Hilaire Samain* avaient treize enfants et la plupart habitaient encore avec eux. Hilaire Samain était architecte mais travaillait à domicile du fait d'une infirmité. Les Mandelbaum reçurent une grande chambre et se virent confier toutes les clés de la maison. Ils étaient chargés de la cuisine et de l'entretien de la demeure.
Irène* et Hilaire Samain* les traitèrent avec coeur et générosité.

Lorsque Hilaire Samain* s'aperçut que Denise attendait un enfant, il demanda à un de ses grands fils de porter les seaux de charbon à sa place. Pour expliquer aux enfants le mauvais français des nouveaux domestiques, Irène* et Hilaire Samain* leur dirent qu'ils étaient des Flamands réfugiés de Belgique.

Denise et Maurice Mandelbaum sortaient rarement de la maison de crainte d'être arrêtés.
Denise Mandelbaum accoucha le 19 août, à quelques jours de la libération de Paris, et appela sa fille "Victoire".

Après la guerre, Denise et Maurice Mandelbaum restèrent en relations avec leurs sauveteurs.

Après la mort des Samain, ils continuèrent à envoyer de l'argent chaque année à leur fille aînée pour fleurir la tombe de ses parents.

Denise Mandelbaum raconte la rencontre fortuite entre Maurice Mandelbaum, venu chercher de l'aide auprès de son ancienne patronne, et Irène Samain* :
« Elles lui ont dit qu'elles ont vu qu'il était très triste et qu'elles voulaient l'aider. Elles lui ont dit que la religion demande d'aider les malheureux sans leur poser de question. Alors elles lui ont demandé qu'est-ce qu'elles peuvent faire pour lui. Mon mari, voyant qu'il n'avait pas d'autre solution, et qu'il n'avait plus rien à perdre, leur a tout raconté. Alors cette dame, Mme Samain, lui a donné sa carte et lui a demandé : "venez me voir le lendemain avec votre femme car je cherche une bonne à tout faire. Mon mari était content de cette proposition, mais moi je réfléchissais : "peut-être est-ce la gestapo, on ne connaît pas cette femme, peut-être elle va nous dénoncer pour de l'argent? " [...]
Mon mari a poussé en disant qu'on était obligé d'essayer, car il n'y avait pas d'autre solution. Il disait espérons que ce sera notre chance. Alors le lendemain, on est allé à Paris, l'adresse était dans un quartier très riche, rue des Saints-Pères dans le VIIe, on s'est approché de la maison, on a vu un immeuble extrêmement bourgeois, on tremblait car ça nous semblait trop beau pour être cachère. En effet, les officiers allemands avaient réquisitionné les plus belles maisons. J'ai prié Dieu, et on est rentré quand même. On nous a fait attendre dans une entrée grande comme une salle avec des tableaux et des dorures, on avait très peur d'être tombés dans la gueule du loup. La dame est arrivée, elle était très gentille et douce, elle nous a fait entrer dans un autre salon grand comme une salle de mariage [...].
Devant nos mines effarées elle nous a tout de suite rassurés : "ici vous ne risquez rien, vous pouvez être tranquille, vous dormirez dans l'appartement dans une belle chambre près de la cuisine, et vous vous occuperez de la maison". »¹

Le 22 mai 1994, Yad Vashem a décerné à Irène* et Hilaire Samain* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem