Bien que la mémoire implique imprécisions, émotions et oublis, un fait est certain, ma vie à Bollène, petite ville de 5.000 habitants à l’époque de la guerre, fut rythmée par ce qui se passait ailleurs, en France et dans le monde. Je ne l’ai compris que bien plus tard.

Je me présente : Jacob Michel Cukier.
Ma mère Frymet est née en 1896, en Pologne, à Pzrytyk, petite bourgade du centre du pays, à environ 80 kms au sud de Varsovie et à 20 kms au nord-est de Radom dans une famille très peu observante. Son père, Michel Straussman était ‘feltcher’, une sorte d’officier de santé. Elle a perdu sa mère très tôt, probablement de tuberculose pulmonaire. Elle était belle, tendre et dévouée.
Mon père, Moszek Cukier, d’une personnalité écrasante, d’une intelligence fulgurante, capable d’analyser une situation en quelques instants et à même de prendre une décision immédiate, est né dans le même village en 1901. Son père, Yaakov, encore plus écrasant que lui, cumulait les fonctions de Shochet, de Rosh Yeshivah (une petite!) et de juge que les paysans polonais aimaient à solliciter pour régler leurs conflits en totale confiance en son sens de justice et d’équité. Il était censé devenir rabbin, comme son grand-père ; mais, la révolution soviétique venue, il devint (très transitoirement) communiste au point de couper ses papillotes, de partir servir dans la cavalerie cosaque avant de comprendre que le communisme ne servait en rien la cause des juifs. Il partit donc en Palestine où il exerça mille métiers, apprenant l’Yvrith, l’arabe et l’anglais. Il devint rosh du kibboutz qui construisit les rues de Tel-Aviv. Il y fit venir sa fiancée et c’est le grand Rabbin de Tel-Aviv de l’époque qui les a mariés. J’ai conservé la ketoubah et le Houmach (les cinq livres de Moïse qu’il connaissait par cœur) dont il ne s’est jamais séparé, même quand il dut se cacher durant la guerre. Arrivé en France en 1930, il apprit le français au point de lire des livres dans cette langue dont il ne connaissait rien à son arrivée. N’ayant pas appris de métier, il devint, comme tant de juifs arrivé à cet époque, tailleur de gilets.
Revenus à Paris après la guerre, sans le sou, ils se sont remis à travailler comme des fous pour me permettre de rattraper, dans une école privée, les années perdues et me permettre de me consacrer à mes études à la faculté de Médecine. Dieu sait que leurs moyens étaient limités, mais je me souviens les avoir entendus me dire qu’en ce qui concerne l’achat de livres d’études, je disposais de crédits ‘illimités’ !
Ma mère, Frymet Cukier, est décédée en 1979, mon père, Moszek Cukier, en 1989.
Je suis donc né en 1933, année ou Adolphe Hitler nommé chancelier d’Allemagne, va précipiter le monde dans la guerre la plus meurtrière de tous les temps : pour les juifs de France, une catastrophe : sur 240.000 juifs, 83.000 vont disparaître dans la tourmente.

Si j’ai échappé au massacre, c’est grâce aux hommes et femmes de bonne volonté de Bollène, et tout particulièrement grâce aux époux Charmaison*, Georges* et Marie-Angèle* qui m’ont caché dans leur ferme au péril de leur vie. Cacher un juif était à cet époque passible de peine de mort.

Né à Paris, comment suis-je arrivé à Bollène (Vaucluse) à l’âge de sept ans ?
1er Septembre 1939, Hitler envahit la Pologne. Le 3 Septembre, la France et la Grande Bretagne déclarent la guerre à l’Allemagne. Mon père, alors âgé de trente huit ans veut s’engager volontaire, mais, comme il est polonais, il ne peut servir dans l’armée française et sera versé d’office dans la section polonaise de l’armée française. Le voilà donc parti de la maison.

Le 10 Février 1940, l’unité polonaise dans laquelle servait mon père vient s’établir à Bollène. Ma mère et moi l’y rejoignons. Le 10 mai, les troupes allemandes déferlent sur la France. Mon père part au combat. Les semaines passent. Nous restons sans nouvelles de mon père. Le 22 juin 1940, l’affaire est officiellement réglée, la France battue, mais non encore totalement envahie, signe un armistice avec l’Allemagne¹.
Mon père n’est toujours pas de retour. Mort ? Prisonnier? Sinon, il devrait être libre et déjà revenu. Après plusieurs semaines d’attente, mon père réapparaît, en civil. Que s’était-il donc passé ?

Il n’avait pas été fait prisonnier. Descendu à Marseille après l’armistice, il se présente à la gendarmerie devant la commission de démobilisation et leur dit : « voici mon fusil, mes munitions, mon uniforme. Messieurs, au-revoir ». Pas du tout ! Un gendarme lui met les menottes aux poings ! Seuls « les membres des forces armées françaises » non faits prisonniers pouvaient retourner chez eux. Les soldats polonais, eux, n’étant pas des membres français des forces armées françaises, devaient être remis aux autorités allemandes comme prisonniers de guerre. La Pologne avait été battue. Tous les soldats polonais ayant servi dans l’armée française devaient être remis aux allemands comme prisonniers de guerre.
Que fait un juif les menottes aux poings pour échapper à son sort ? Il demande à faire pipi. Il saute par la fenêtre et le voilà libre. Par des chemins détournés, mais en évitant de se cacher, empruntant des grandes routes, au vu et au su de tout le monde, il finit par revenir à Bollène.

Le Maréchal Pétain, avait reçu les pleins pouvoirs. Comme chef de l’état français il mettait toute son administration au service de l’Allemagne. Collaborer, telle fut la devise du gouvernement mis en place par le Maréchal à Vichy. Ce fut là un des drames de la France. L’administration française a continué à fonctionner, mais sous les ordres d’un gouvernement qui avait choisi de collaborer avec l’ennemi.

Les juifs deviennent l’objet d’une violence silencieuse, administrative. Les fonctionnaires indifférents, appliquaient contre les individus légalement privés de tout droit des lois édictées par un état qui n’était plus qu’un état de droit dépravé. La vie de chaque juif devenait un combat quotidien entre le pouvoir de toute une administration (gouvernement, préfecture, justice, police ….) et un individu impuissant qui, pour échapper aux griffes de l’administration n’avait d’autres ressources que la ruse et la fuite, comme la souris qui veut échapper au chat. Pour survivre, il fallait faire vite, ne pas hésiter, agir immédiatement, avoir de la chance et trouver de l’aide.

Nous vivons donc à Bollène ; un Bollène libre de toute occupation militaire².

Ma vie à Bollène à ce moment là est apparemment normale.
Je vais à l’école. Comme tous les enfants des écoles de France, je chante: "Maréchal, nous voilà, tu nous a redonné l’espérance …". J’ai des copains avec qui je joue, avec qui je me bagarre, et qui sont devenus mes meilleurs amis.
Sous les platanes du cours de l’Écluse, les jeux de boules n’avaient plus de secrets pour moi. Les amoureux avaient les leurs. Ils s’en allaient sous les platanes rejoindre une forêt voisine. Que se passait-il dans la forêt ? L’Internet, la télévision n’étaient pas là pour m’informer !
J’acquiers l’accent du Midi. Mon père travaille comme manœuvre aux usines de briques réfractaires Valabrègue. Quand nous étions souffrants, Mme le Docteur Marianne Basch³ venait nous soigner à domicile, parfois accompagnée de son fils André. Elle allait devenir un personnage clef dans mon sauvetage et plus tard dans mes études de Médecine.

En réalité, la vie à Bollène n’est pas normale.

Nous avons faim.
L’armée allemande réquisitionne la plus grande partie de la production agricole. Cartes de rationnement des produits de base et des vêtements font leur apparition en Les voitures sont affublées d’énormes machines noires à l’arrière, les gazogènes.
Les pommes de terre disparaissent des étalages. Topinambours et rutabagas les remplacent. Un marché noir se développe ; à prix élevé on peut tout acheter. Mes parents n’en ont pas les moyens. Le Maire de la ville, Mr Cuillerai, essaie de nous aider. Un lopin de terre nous est alloué que nous cultivons, mon père et moi. Il fallait trouver du fumier, et je courrais derrière les chevaux, armé d’une pelle et d’un seau pour recueillir les crottes. Je n’étais pas le seul. La compétition était rude entre petits garçons guettant le même crottin. Mon père et moi passons des heures à la pèche ; le plus souvent des goujons, rarement un brochet, la fête ! Le grenier de la maison est transformé en clapier à lapins.

La vie à Bollène, non seulement n’est pas normale, mais commence à être dangereuse.

Dangereux d’écouter radio Londres, passible d’une amende et d’un mois de prison. Nous nous retrouvions le soir chez des amis juifs qui possédaient une radio. L’émission commençait par trois coups de grosse caisse répétés deux fois (Boum Boum Boum …. Boum Boum Boum) suivis de "Ici radio Londres, les français parlent aux français". Le brouillage par les autorités de Vichy aussitôt activé n’arrivait pas à masquer la voix de Maurice Schumann reconnaissable entre toutes. J’ai adoré cette émission ! Et pour cause ! Un soir, les deux jeunes filles de la maison, âgées entre dix-huit et vingt ans sont descendues en soutien-gorge, ne prêtant pas attention à un petit garçon de sept ans. Quelle révélation ! Quelle émotion !

Dangereux d’écrire. Le courrier est ouvert et surveillé par les collaborateurs actifs regroupés au sein de le Légion Française des Combattants ⁴.

Dangereuse pour les juifs surtout. Nous vivions sur un volcan. L’éruption n’allait pas tarder. Sarah Hendl Strausman, ma tante, que j’adorais, sœur de ma mère, arrivée en France de son village natal polonais après 1936, vivait avec nous dans une petite maison dont la porte principale donnait sur le Cours de l’Ėcluse et dont la porte arrière s’ouvrait sur une petite rue. Le 26 août 1942 au matin, à 5 heures, nous sommes réveillés par des gendarmes français qui viennent arrêter ma tante. Ils sont devant la porte de devant. Je demande à ma tante si elle a commis quelque chose de répréhensible. Elle m’affirme le contraire. Je lui suggère de fuir par la porte arrière. Elle commet l’erreur qui va lui coûter le vie, elle hésite. Elle est embarquée avec huit autres juifs, et emmenée au camp de concentration des Milles, à 300 kms de Bollène par une entreprise locale de transports, appartenant à un certain Georges Cruon ⁵. Rapport du commissariat de police de Bollène établi le même jour. "Ce matin à 5 heures en collaboration avec les services de gendarmerie, rafle au cours de laquelle 9 polonais juifs ont été dirigés sur le camp des Milles.". Le 11 septembre elle sera transférée au camp de Rivesaltes. Elle nous adresse une lettre désespérée. Dans ma tête de petit garçon avait germé l’idée d’aller à Rivesaltes moi-même pour soudoyer un gendarme. Hélas, ma mère n’avait aucun bijou et nous étions sans argent. Deux jours plus tard elle est emmenée en train jusqu’à Drancy. Le 16 septembre, par le convoi n° 33 elle quitte Drancy pour Auschwitz. Elle ne reviendra pas. Elle avait 29 ans.

Les juifs sont ramassés comme on ramasse des ordures. La France de Vichy, devançant les demandes allemandes promeut une politique raciale anti-juive spécifiquement française.
En septembre 1940, dans leur ordonnance contre les juifs de la zone occupée, les allemands avaient défini les juifs par leur religion ⁶. Deux lois de Pétain allaient définir les juifs par leur race. L’antisémitisme racial devenait légal ! L’obsession antisémite et xénophobe de Pétain allait se traduire par quatre lois.
Première loi en Octobre 1940, retrouvée annotée de la main de Pétain, applicable à tous les juifs qu’ils soient français ou étrangers, définis par leur race ⁷. Les fonctions publiques leur sont interdites. Mon père, simple manœuvre n’était pas concerné.
Deuxième loi en juillet 1941, loi d’aryanisation, d’épuration économique n’est rien d’autre qu’une confiscation par l’état des biens commerciaux et industriels possédés par des juifs. Mes parents n’ayant aucun bien n’étaient pas concernés.
Troisième loi du 18 octobre 1940 sur les ressortissants étrangers de race juive ⁸ les livre à la merci des préfets qui pouvaient les arrêter et les emprisonner dans des camps de concentration. Mes parents, juifs polonais se trouvaient directement menacés.
Quatrième loi, le 2 Juin 1941, (deuxième loi raciale) portant statut des juifs, modifie la première et l’aggrave ⁹. L’éventuelle conversion à une autre religion ne sert à rien. La non-appartenance à la religion juive doit être établie par preuve.
Cette obsession anti-juive aboutira à la création en Mars 1941 d’un véritable ministère de la chasse aux juifs : le Commissariat Général aux Questions Juives (CGQJ) avec à sa tête Xavier Vallat, secrétaire d’état. Simultanément, promulgation d’une autre loi, imposant aux juifs un recensement avec obligation faite aux juifs de se déclarer ¹⁰, la non-déclaration étant passible d’un internement dans les camps spéciaux, même pour les français. Mes parents m’ont dit ne pas s’être déclaré. En revanche, le m et l’adresse de ma tante, eux, figurent sur le ficher manuscrit – que j’ai eu entre les mains- de "l’état nominatif des JUIFS de nationalité étrangère résidant en Vaucluse au 1er juillet 1941". Elle ne pouvait échapper au filet qui se resserrait autour des juifs étrangers entrés en France après le 1er janvier 1936.

De fait, la solution européenne du problème juif prônée par Xavier Vallat avait déjà commencé en En Pologne, puis en URSS.

La France de Pétain y participe activement en déportant les juifs étrangers arrêtés par la police française. La France est le seul pays qui ait procédé à de telles livraisons aux nazis de juifs arrêtés en zone non occupée. 17 mars 1942 : premier des 67 convois en partance de Drancy qui allaient déporter 67.000 juifs à Auschwitz. 16 et 17 juillet : rafles du Vél d’ Hiv; 26 Août : arrestation de ma tante, sous mes yeux.
La méticulosité de l’organisation des arrestations en zone non occupée vous laisse pantois. Une véritable chasse à l’homme. Les 5, 15, 18 et 24 Août le gouvernement donne aux préfets des instructions en vue de l’arrestation des juifs étrangers. Le préfet de Vaucluse établit alors un plan avec l’ingénieur en chef des Ponts et Chaussées et le Commandant de gendarmerie ! Le 30 Août, une circulaire demande de retrouver la trace de tous les juifs étrangers qui se sont soustraits aux ‘mesures de regroupement’. Le préfet fait alors procéder à des rafles et des vérifications d’identité, en Avignon et dans les plus petites agglomérations alentour où pourraient se trouver des israélites fuyards. Les 2, 3 et 5 Septembre la police procède à des vérifications inopinées dans les hôtels, cafés et pensions de familles de la région. Diffusion dans les départements limitrophes de bulletins de recherche des juifs introuvables en Vaucluse. Les 3 et 5 Septembre, en Avignon, vérification de l’identité des voyageurs qui entrent ou sortent de la ville ¹¹.
Ces arrestations indignent une grande partie de la population.
Le rapport de police mentionné plus haut (à l’occasion de l’arrestation de ma tante) en témoigne : « La population (de Bollène ) s’émeut des arrestations opérées dans les milieux israélites ». Le commissaire de police de Bollène écrit : « Les arrestations des juifs ont soulevé l’opinion… ». Au cours d’un sermon, en l’église de Bollène, un prédicateur se fait l’avocat des israélites persécutés. Vingt quatre préfets de Zone non-occupée signalent que « la majorité est bouleversée et indignée ».
Le haut clergé du Vaucluse lui, oublieux de l’histoire du Comtat Venaissin où le Pape protégeait ses juifs, reste muet, mais des hommes d’Église importants vont courageusement élever la voix : À Toulouse le 23 août 1942, Monseigneur Jules-Géraud Saliège* ; à Montauban, le 26 août Monseigneur Pierre-Marie Théas* Évêque¹².
Vichy n’en poursuit pas moins sa politique anti-juive. Le 9 novembre 1942, mes parents, comme tous les juifs étrangers, sont assignés à résidence et interdits de déplacement sans autorisation de la police. Le port d’une étoile jaune, obligatoire en zone occupée nous fut épargné au prix de deux mesures aussi redoutables : nouveau recensement en décembre et apposition sur les cartes d’identité et sur les cartes d’alimentation du tampon JUIF en grosses lettres de 1 cm. Ce tampon « JUIF » équivalait à un marquage particulièrement efficace lors des vérifications d’identité par la police. Ne pas se déclarer, alors que les mairies savaient qui était juif, vous privait de carte d’alimentation. Il fallait bien se nourrir. Mes parents se sont déclarés avec 140.000 autres juifs dont les noms ont enrichi les fichiers de la police. Les arrestations se multiplient. Sur le territoire français la police allemande ne disposait que 2.400 policiers. C’est la police et la gendarmerie françaises qui durent accomplir le sale travail. Le Service d’Ordre Légionnaire ¹³ leur prêtera main forte.

Nous survivons. Trois mois passent.

Le 17 novembre 1942 : changement de décor. Apparaissent des soldats qui semblaient sortir d’une opérette avec leurs chapeaux de feutre ornés d’une plume. L’armée italienne occupe Bollène. Un millier de soldats italiens encadrés d’une trentaine d’officiers. Ils ont l’air bon-enfants.
Pourquoi les troupes italiennes sont-elles arrivées à Bollène ? Le 8 Novembre 1942, des troupes anglo-américaines débarquent en Afrique du Nord. Confronté à la perspective d’un débarquement possible des troupes alliées sur la côte méditerranéenne, le 11 Novembre 1942, Hitler donne l’ordre d’occuper la Zone non occupée, qui devient la Zone Sud. Seulement, il n’a plus les hommes pour le faire, d’où l’arrivée des italiens à Bollène.

Pour nous, ce fut une bouffée d’air frais. Ils refusent d’appliquer les lois antijuives de Vichy. Non seulement n’arrêtent-ils pas les juifs, mais ils les protègent. Ils libèrent des juifs arrêtés par la Milice.
Je garde le souvenir de la nouvelle de la reddition de la 6e armée allemande à Stalingrad en février 1943. Je me promenais sous les platanes du cours du Lez et je me suis mis à marcher d’un pas plus léger. Souvenir précis d’enfant. Je me souviens aussi avoir entendu les bombardiers américains volant très haut, en route pour lâcher leurs bombes sur l’Allemagne et j’ai vu sur le sol les paillettes de métal que ces avions semaient pour tromper les radars des canons anti-aériens.
La Résistance s’enhardit. Mon père m’a raconté avoir participé à des actes de sabotage des voies ferrées, qui feront partie de "la Bataille du Rail". Beaucoup de jeunes bollénois se cachent dans les forêts et rejoignent les maquis ¹⁴. Les paysans de la région de Bollène, comme bien d’autres en France apportent de la nourriture à ces jeunes gens cachés dans l’attente de recevoir de armes ¹⁵. Les Alliés débarquent en Sicile en Juillet 1943 ¹⁶.

Le 8 Septembre 1943 la radio annonce la capitulation de l’Italie. Les troupes italiennes quittent Bollène. Je les ai vus s’entasser dans les camions. Pour mes parents, il était évident que les allemands n’allaient pas tarder. La situation des juifs persécutés par la Milice ¹⁷ en collaboration directe avec les SS et la Gestapo allait devenir intenable. Il fallait prendre une décision immédiate et me cacher. Je n’ai jamais vu l’arrivée des allemands. J’étais caché, subrepticement mis en lieu sûr.

Une nouvelle page s’ouvrait dans ma vie, celle d’un enfant caché chez deux paysans des alentours de Bollène, Georges* et Marie-Angèle Charmaison* qui m’ont hébergé, nourri, blanchi, protégé pendant toute une année dans leur ferme, dans le quartier de l’Étang, route de Mondragon. Ils l’ont fait au péril de leur vie, sans demander la moindre rétribution. Et ils n’étaient pas riches, loin de là.

Témoignage rédigé pour l'AJPN le 23/07/2011.