Léonard Bundheim

Ernst Elazar Bundheim naît le 16 février 1895 à Altona, près d'Hamburg, dans le nord de l'Allemagne. Il est le fils de Nathan Léopold Bundheim et de Karoline née Gellchen. Importateur bien établi de crin végétal d'Afrique, il est membre de la communauté juive orthodoxe et fréquente régulièrement la synagogue.

Il épouse Johanna née Glückstadt en 1898 à Hambourg, seule fille d'une fratrie de 7 enfants.

Lors de leur mariage, le rabbin Duckes leur apprit qu'ils étaient tous les deux, chacun du côté paternel, descendants à la dixième génération d'un frère et d'une soeur échappés de Lisbonne, après que leur père, Annrique Dias De Milao De Caceres, né en 1528, y fut victime d'un autodafé le 5 avril 1609 par l'Inquisition. 

Leur fils Leonhard Nathan naît à Hambourg le 11 décembre 1923, puis Manfred Joseph le 11 février 1925, Paul Israël le 3 avril 1925 et enfin la petite Thirza le 31 mai 1928.

En décembre 1936, Leonhard fête sa bar-Mitzvah quelques mois après la mort de sa grand-mère maternelle.

Le 17 juin 1937 naît la petite dernière de la famille, Rosel Noa.

Après la "Nuit de Cristal", son père est arrêté avec tous les hommes juifs allemands et interné dans un camp de concentration.

Au début décembre 1938, Leonhard, Joseph, Paul et  Thirza sont convoyés dans un transport de la Croix-Rouge internationale en Belgique où vivent deux de leurs oncles maternels. 

Leonhard, Joseph et Paul sont accueillis à Bruxelles par Richard et Fanny Glückstadt, parents de trois garçons, Siegfried, Manfred et Werner.

Thirza va à Anvers chez Léo et Meta Glückstadt qui ont deux filles : Hannelore et Ilse.

Ernst est libéré du camp d'Oranienburg à la fin mars 1939 à condition qu'il s'exile en abandonnant tous ses biens.
Le 4 avril 1939, il rejoint son épouse et la petite Rosel parties en avion à Bruxelles quetlques jours plus tôt.

En Belgique, Leonhard se rend seul au Vélodrome central de Bruxelles pour un contrôle d'idenrtité. Il est arrêté comme citoyen d'une puissance enemie et est emprisonné avant d'être envoyé en France. Le 29 mai, il est interné au camp de Saint-Cyprien. Il y retrouve son père, son oncle Léo et son cousin Manfred arrêtés à Anvers. Léo et Manfred, de nationalité belge, sont libérés et parviendront à entrer aux Etats-Unis.

Fin octobre 1940, le camp de Saint-Cyprien est innondé et les détenus sont évacués. Leonhard et son père sont transférés au camp de Gurs parmi 3 870 juifs.

Leonhard, encore mineur, est libéré le 4 avril 1941 grâce à Ruth Lambert, résistante juive, membre de l'OSE. Il est envoyé à Limoges où vit la soeur de son père, Gertrud épouse de Max Sommer et leurs enfants Hilde et Norbert, réfugiés d'Epinal.

Leonhard devient élève de l'OSE et de l'ORT. Devenu Léonard, il apprend le français et suivra des cours de technicien radio en parallèle des études talmudiques.

Sa mère et ses quatre frères et sœurs sont arrêtés par la police française pour avoir franchi clandestinement la ligne de démarcation et internés au camp de Gurs le 7 mai 1941.

En juin 1942, les soeurs de Léonard sont libérées du camp de Gurs et rejoignent l'internat de l'OSE à Limoges où travaillent les Sommer. Elles seront ensuite cachées dans une famille d'accueil sous les noms de Thérèse et Rosette Boulogne.

A partir d'août 1942, Paul est caché par l'OSE dans des lieux différents. Après un sejour à l'hôpital de Montpellier il est envoyé dans une maison pour enfants "anormaux" puis à Narbonne dans une maison pour enfants difficiles sous le nom de Paul Brunon.

Le 29 août, Léonard est covoqué au camp de Drancy. Il sera déporté pour Auschwitz le 2 septembre 1942 par le convoi n° 27. Léonard est sélectionné pour le travail forcé à Cosel, avant l’arrivée à Auschwitz en mai 1944. Il parviendra à survivre à plusieurs camps de concentration et à une épouvantable "marche de la mort". Laissé pour mort dans un convoi abandonné par des SS en fuite, il est libéré après avoir passé près de 3 ans sous le joug nazi.

Le 6 mars 1943, Ernst Bundheim est déporté sans retour de Drancy vers Majdanek par le convoi n° 51. Il est assassiné le 10 mars 1943.

En avril 1943, Thirza et Rosel sont convoyées en Suisse par une filière de l'OSE et placées dans une maison d'enfants à Bex-les-Bains, dans le canton de Vaud.

Le 6 juillet 1943, Manfred Joseph sort du camp de Gurs pour convalescence suite à de graves maladies. Il arrive au Groupe rural de Taluyers des EIF   et prend le nom de Marcel Benz, alsacien, fils d'un ingénieur des eaux. Il ira ensuite dans une ferme entre Valence et Alboussière pour travailler dans le bucheronnage, caché avec d'autres garçons d'origine allemande.
Début mai 1944, il fera une épouvantable traversée des Pyrénées et atteindra Cadiz d'où il partira pour Haïfa (alors en Palestine britannique) le 27 octobre suivant avec une quarantaine d'enfants de l'OSE.

Léonard, 38 kg et souffrant de la fièvre typhoïde, est rapatrié de Salzbourg à Paris en juillet 1947. Il est soigné à l'hôpital Bichat.

Léonard retrouve sa mère, cuisiière à La Mulatière, une maison d'enfants gérée par l'OSE. Il la rejoint une fois rétabli.

Il reprend des études talmudiques à Aix-les-Bains et épouse le 21 septembre 1946 à Lyon, Suzanne Catarivas, monitrice EIF connue sous le totem Vif argent.

Le 3 févier 1947, ils embarquent à Sète vers la Palestine sur le navire de la Haganah. Mi-février, le groupe est arraisonné par des navires de guerre britanniques et ils sont internés dans un camp britannique à Chypre.
Le 15 août 1947, nait à Chypre leur fils aîné, Raphaël.

Lorsque la princesse Elisabeth (qui deviendra la reine Elisabeth) se marie, le Gouvernement britannique autorisa un quota exceptionnel d'immigration pour 300 couples internés à Chypre avec de jeunes bébés nés en captivité. C'est ainsi quils arrivent à Haïfa le 28 novembre 1947. Le lendemain, le 29 novembre 1947, les Nations Unies se rassemblèrent à Lake Success et votèrent finalement la création de deux Etats indépendants dans la Palestine sous mandat britannique, l'un juif et l'autre arabe à partir du 15 mai 1948. 

Léonard et Suzanne hébraïsent leurs prénoms et deviennent Nathan et Shoshana. Ils auront trois autres enfants : Eléazar, Edna et Osnath. Leurs 4 enfants leur donneront dix petits-enfants.

Léonard et sa famille s'installe à Netanya et s’engage dans la Haganah pour monter la garde la nuit contre les attaques arabes.

Le 18 avril 1948, Manfred Joseph se marie.

Tous les enfants Bundheim se marièrent et vinrent vivre en Israël avec leur mère qui verra ses nombreux petits-enfants et plus d'une centaine d'arrière-petits-enfants.

Lieutenant-colonel en retraite, Nathan Ben-Brith (le nom hébraïque de Leonhard) a été guide touristique en six langues. Nathan est décédé le 20 octobre 2018, à l'âge de 94 ans. De tous ses combats, ses enfants et petits-enfants demeureront la plus belle de ses victoires.