Manfred Wildmann

Heinrich Wildmann est né à Hoerden (Allemagne), une petite ville de la Fôret Noire, en 1888. Il est le fils d'Amalie et de Maximilian Wildmann. Alors que Heinrich est encore un enfant, il perd ses parents et est pris en charge par sa tante à Philippsburg, une ville de 3 100 habitants du sud-ouest de l'Allemagne, proche de la frontière française, à 30 km au nord de Karlsruhe. La ville compte environ 30 juifs, très bien intégré dans la population.

Il épouse Rebekka née Neuburger le 09/09/1896 à Philippsburg. Son père, Moritz Neuburger, né en Bavière, était président de la communauté juive de Philippsburg, enseignait, était cantor et shochet (abatteur rituel).

Heinrich Wildmann est imprimeur et Rebekka est maîtresse d'école jusqu'à son mariage.

Ils ont 4 enfants, tous nés en Allemagne :

• Margot, née en 1923 à Philippsburg
• Hugo Max, né le 03/01/1924 à Philippsburg
• Hannelore (dite Laure ou Lorle), née en 1925 à Philippsburg
• Manfred, né en 1931 à Karlsruhe

Le 22 octobre 1940, les 21 juifs de Philippsburg, âgés de 10 à 80 ans, sont arrêtés et emmenés à Bruchsal, à 20 km de là, où sont regroupés tous les juifs de la région. Ils sont ensuite dirigés vers la gare et embarqués dans des trains pour être déporté vers la France. Après la ligne de démarcation, ils sont désormais surveillés par des policiers français.

Après trois jours de voyage, les 6 000 juifs de la province de Bade, dont le plus âgé a 98 ans, arrivent au camp de Gurs, situé en Pays Basque, l'un des pires camps français où les conditions d'hygiène sont quasi inexistantes. Ce camp avait été créé en 1939 pour y interner les républicains espagnols réfugiés en France. Ce sera désormais 10 à 15 000 juifs qui y seront internés. 15 à 20 personnes y meurent chaque jour.

Après quelques semaines à Gurs, Nanette Neuburger née Holz, la mère de Rebekka, attrape la dysentrie. Elle mourra quelques jours plus tard.

En mars 1941, la famille d'Heinrich Wildmann et le père de Rebekka, Maximillian Wildmann, sont envoyés au camp de Rivesaltes, situé en zone non-occupée. Les conditions y sont un peu meilleures même si la nourriture est à peu près identique. Le YMCA, l'ORT, l'OSE et le Secours suisse étaient présent à Rivesaltes et aidaient les familles internés. Une école était même prévue dans une barraque, avec des enseignants français.

Petit à petit, des enfants et des adolescents sont libérés du camps.

Un an après leur arrivée dans les camps français, Rebekka ne pense plus que la famille doit rester ensemble et essaye de placer ses enfants en maisons d'enfants. Hannelore, âgée de 16 ans, est envoyée à Pringy, en Haute-Savoie, dans une colonie d'enfants dirigée par la Croix Rouge Suisse. Manfred, quitte le camp pour le Château de Grammont situé à Ceyzérieu (Ain), en février 1942 avec 18 enfants âgés de 6 à 14 ans, essentiellement espagnols.

Alors qu'il est au Château de Grammont, Rebekka et Hugo sont déportés de Rivesaltes vers Auschwitz le 26/08/1942 par le convoi n° 24. Heinrich Wildmann se trouvait à l'hôpital de Perpignan. Il sera déporté sans retour à Auschwitz en le 07/12/1943 par le convoi n° 64. Ils ne reviendront pas.

Manfred parvient à obtenir de rejoindra sa sœur Hannelore à la Colonie d'enfants de Pringy en septembre 1942. Il prend le train à Culoz (Ain), jusqu'à Pringy (Haute-Savoie), situé à 5 km au nord d'Annecy, sur la route de Genève.

La Colonie d'enfants de Pringy accueillait pour trois mois des enfants français dont les parents étaient pauvres où leur père était prisonnier en Allemagne.

Tandis que Hannelore s'occupe des enfants, Manfred est accueilli et fréquente l'école du village. Manfred y restera jusqu'à la libération de la Haute-Savoie en août 1944. Hannelore y restera jusqu'en 1945.

En septembre 1944, Manfred arrive au Chambon-sur-Lignon dans une école gérée par la Croix Rouge Suisse.

Hannelore part à Grenoble en 1945 où Manfred vient la rejoindre à la fin de l'année scolaire, en juin 1945. Manfred rentre à l'ORT pour apprendre le métier d'électricien, avant de retourner au lycée.

Margot, Hannelore et Manfred partent aux Etats-Unis en 1947. Ils arrivent d'abord à Saint-Louis où ils sont accueillis par des membres de leurs famille, puis partent à New York.

Manfred devient ingénieur mécanicien. Il rencontre Sylvia Birnbaum en 1950. Ils se marient en janvier 1954, une semaine après avoir obtenu son diplôme. Ils auront trois enfants, tous nés en Californie : Nadine, née en 1956, Hugo, né en 1959, et Viviane, née en 1962.