Maurice Hartstein

Maurice Hartstein est né le 27 janvier 1935 à Paris 10e. Ses parents, quelque temps après, se rendirent à la mairie pour solliciter sa naturalisation française, ce qui fut fait le 12 juin de la même année.

Maurice habitait avec ses parents à Montmartre, près du Sacré-Coeur.

En septembre 1939, son père se porta volontaire à la suite de la mobilisation générale ; mais, en raison de son statut d'apatride d'origine polonaise, son incorporation lui fut refusée.

Le 13 mai 1941, son père est arrêté et interné au camp de Pithiviers. A cette même époque, Maurice tombait gravement malade, atteint d'une pleurésie. Hospitalisé à Bretonneau, sa maman demeurée seule, devait assurer leur survie à travers les persécutions et les rafles dans le Paris occupé.

Son père réussi à obtenir une permission du camp. Il vint leur rendre visite du 12 au 14 novembre 1941 afin, surtout, de s'enquérir de la santé de son fils. Le chef de baraque français lui avait accordé cette possibilité à la condition qu'il donnât sa parole d'honneur de revenir à la date ordonnée, autrement aucun autre détenu n'aurait eu cette liberté à l'avenir. Il respecta la parole qu'il avait donnée, retourna au camp de Pithiviers ; il fut déporté par un des premiers convois, le n° 4, sur Auschwitz le 25 juin 1942, sans retour.

Au mois de janvier 1943, la maman de Maurice est raflée à la sortie du métro Joffrin, vers 16 heures : son étoile jaune ne lui laissa aucune chance. Internée à Drancy, elle fut déportée sur Auschwitz le 9 mars 1943.

Ce même jour, Maurice se trouvait avec sa tante dans un café-bar tenu par des Corses qui les cachaient. La dame se nommait Madame Margot. Son établissement se trouvait près de Pigalle ; quand, vers six heures du soir, firent irruption trois policiers en civil qui les interpellèrent en leur demandant de les suivre. Au fond d'une salle de ce café étaient assis deux soldats allemands ; l'un d'eux fit signe à Maurice par geste de le rejoindre. Il y couru et, d'instinct, il se mit sur ses genoux, se dissimulant de la police. Sa tante fut emmenée seule sur ce fait. Elle fut déportée le 9 mars 1943 : elle sera la seule survivante de la famille en 1945.

Quelques jours après, fin janvier 1943, vers 4 heures du matin, deux policiers en civil défoncèrent la porte de l'appartement où Maurice était réfugié avec sa grand-mère, leur hurlant de les suivre. Ils sont conduits au commissariat du 18ème arrondissement, rue F. Flocon, où déjà les autobus étaient positionnés devant la porte en attente de partir pour Drancy.

Vers 11 heures du matin, les nombreux juifs arrêtés montèrent dans l'autobus à plate-forme. Sa grand-mère était assise au fond, tandis que Maurice était debout à l'extérieur avec d'autres enfants quand, tout d'un coup, il entend une voix connue qui venait de la rue criant : "Maurice... , Maurice ... , descends ... , viens avec moi ... , tu es Français ... !!!" C'était madame Raymonde, la meilleure amie de la famille. Il saute du véhicule en marche, sans comprendre son geste, sans doute encore par un instinct de survie inconsciente, et court à sa rencontre. L'autobus partit avec sa grand-mère demeurée seule, sans lui. Elle fut déportée de Drancy en mars 1943, convoi n° 49 pour Auschwitz où il devait être.

Son sauveteur, madame Raymonde (c'était son patronyme) m'amena à Lyon afin de me confier à sa belle-soeur, madame Mauricette Saignemorte qui demeurait à la Croix-Rousse, 62 Grande-Rue, où elle tenait une boucherie. Elle fut aussi une des principales instigatrices de ma sauvegarde d'enfant caché et recherché, comme le mentionnent les fiches d'état civil de l'époque.

Vu la proximité du collège Saint-Louis, madame Mauricette Saignemorte obtint la possibilité de me confier aux bons soins du frère Vital Freycenet, autant pour me scolariser que pour me cacher, afin de ne pas avoir une présence continuelle chez elle. Dans son acceptation, le frère Vital prenait les risques dans le Lyon occupé : Klaus Barbie dirigeait la Gestapo et Caluire. Si Maurice avait été découvert, arrêté, le frère Vital l'eût été aussi... et il le savait dès le début.

Frère Vital, décède au mois de février 1945. Tous les enfants sont alors allés par petits groupes se recueillir à genoux près de son lit. Ils lui prenaient la main, sans doute les yeux bien remplis de larmes. Ils l'aimaient tous beaucoup pour son aide en ces temps difficiles, pour sa bonté.