Marcel Bleustein est né à Enghien-les-Bains, où ses parents possèdent une maison de campagne. Il est le dernier des neuf enfants d'Élise et Abraham Bleustein, un émigré russe d'origine juive vivant à Paris¹.

Son père, Abraham Bleustein, est un négociant en meubles, et Marcel fait partie d'une large famille de riches marchands de meubles très solidaires : son oncle Maurice Goss a fondé les Galeries Barbès, et trois de ses sœurs ont épousé trois frères Levitan². « Élevé à Montmartre par des parents qui habitent au-dessus du magasin de meubles d'Adolphe Lévitan »³.

Marcel est un élève dissipé à l'école, puis est inscrit aux cours privés de l'avenue de Ségur, qui ne l'intéressent guère plus. Il quitte l'école sans regret.

Autodidacte, il suit d'abord, à l'âge de quatorze ans, les pas de son père en tant que simple vendeur de mobilier au 49 boulevard Barbès, tout en étant influencé par sa mère, qui est investie dans plusieurs associations caritatives. Il apprend l'art de la vente dans les magasins que tiennent ses beaux-frères, Wolf et Adolphe Lévitan, rue Magenta et boulevard Barbès, mais est mis à la porte parce que ses « horaires personnels s'accordent mal à ceux du magasin »⁴.

Subjugué par le courtier en publicité Bernachon, qui vient de temps en temps récupérer au magasin les annonces que Marcel a rédigées pour son beau-frère⁵, il se lance rapidement dans la publicité (on disait à l'époque la « réclame ») pour fonder, avec son frère Georges, Publicis en 1926 dans un petit appartement situé 17, Faubourg-Montmartre, au-dessus d'une boucherie. Il compose le nom de son agence à partir du mot « publicité » et du dernier chiffre de 1926 et 1906, date de sa naissance⁶.
Il va contre la volonté de son père, qui ne croit pas à la réclame et l'apostrophe : « Tu vas vendre des courants d'air »⁷.

Il démarche d'abord les proches : le fourreur Jacques Brunswick et crée son premier slogan « Brunswick, le fourreur qui fait fureur », ses beaux-frères Lévitan avec les ritournelles radiophoniques « Bien l'bonjour, m'sieur Lévitan, vous avez des meubles, vous avez des meubles »⁸. Talentueux, il imagine de nombreux slogans dont certains sont encore connus aujourd'hui, tels « André : un chausseur sachant chausser » (1931), « C'est Shell que j'aime » (1955) ou encore « Du pain, du vin, du Boursin » (1963)⁹.

Un pionnier de la radio

En 1935, Marcel Bleustein achète la station de radio privée Radio LL, qu'il rebaptise Radio Cité. Il permet à Édith Piaf, amenée par Jacques Canetti, alors directeur artistique de la station, de chanter à la radio pour la première fois de sa carrière. C'est aussi l'homme qui inventa les slogans chantés pour la radio. La station confère à Marcel Bleustein un pouvoir considérable et lui permet d'accéder aux plus hautes personnalités de l'État qui saisissent enfin l'importance du médium radiophonique.

Lors de l'annexion de l'Autriche par Hitler, le président du Conseil Léon Blum est réveillé en pleine nuit et conduit à Radio Cité pour y effectuer le premier commentaire d'actualité à chaud et en direct de l'histoire de la radio française.

Pendant la guerre

En 1939, la guerre déclarée, Marcel Bleustein est mobilisé comme pilote d'avion.

À l'arrivée des Allemands à Paris en juin 1940, il perd Publicis et Radio Cité, expropriées par les Allemands au nom de l'« aryanisation » des biens. Il s'enfuit à Londres, tandis que sa tête est mise à prix. Son engagement dans la Résistance intérieure puis dans les FFL, sous le nom d'emprunt de Blanchet, lui vaudront la Croix de guerre 1939-1945 et le grade de chevalier de la Légion d'honneur. Il sera ultérieurement élevé au grade de commandeur par le général Corniglion-Molinier puis à celui de Grand officier de la Légion d'honneur par François Mitterrand.

La guerre terminée, Marcel Bleustein-Blanchet, qui est autorisé à ajouter son pseudonyme de résistant le 2 septembre 1954 par un décret du gouvernement Mendès France¹⁰, retrouve Publicis et prend lui-même le téléphone pour appeler ses anciens clients et en prospecter de nouveaux. Tous l'assurent de leur soutien et promettent de revenir « dès qu'ils auront quelque chose à vendre ». Marcel les convainc de communiquer dès lors pour ne pas courir le risque de voir leur concurrents prendre leur place dans le cœur du consommateur. À force de détermination, Bleustein-Blanchet développe rapidement le groupe pour en faire bientôt le numéro un français, puis européen.

Vie privée

Marcel épouse Sophie Vaillant (1916-1999), professeur d'anglais à Milan et petite-fille d'Édouard Vaillant, ingénieur, médecin, surtout connu comme homme politique socialiste et élu de la Commune de Paris (1871). Elle travaille chez Elle et organise des émissions sur Radio Luxembourg¹¹.

Ils ont eu trois filles :

1. Marie-Françoise, née en 1940 et décédée dans un accident de voiture en 1968, épouse du poète Michel Rachline dont elle divorce en 1964. Elle est la mère de Sophie Dulac, productrice et distributrice née en 1957, et de Nicolas Rachline, né en 1959,
2. Élisabeth, née en 1944, philosophe, écrivain et épouse de Robert Badinter,
3. Michèle, née en 1946, épouse Paul Belaiche Daninos, écrivain lauréat de l'Académie française né à Constantine (Algérie) le 16 février 1933. Elle décède en avril 2013.

Sophie et Marcel Bleustein-Blanchet reposent au cimetière parisien de Bagneux.