Le 7 janvier 1998 Bordeaux , Léon Zyguel, 70 ans, raconte dans un silence lourd le quotidien des camps d'Auschwitz à Buchenwald. Il y a passé vingt-huit mois.

«On nous appelle les survivants, on devrait dire les revenants.»

Ils étaient quatre jeunes Parisiens séparés de leurs parents par la guerre. Maurice, Marcel, Helène et Léon, arrêtés sans papiers sur la ligne de démarcation près de Mont-de-Marsan. «Après le sempiternel "baisse ta culotte", il a fallu reconnaître qu'on était juifs.»

Le 8 août 1942, ils arrivent au camp de concentration, ainsi qu'on disait à l'époque, de Mérignac, Gironde. «J'ai 15 ans, je suis Français, vous ne pouvez rien contre moi», fanfaronne Léon, le plus jeune des frères Zyguel. L'administration du camp (qui dépend de la préfecture) doit logiquement le faire libérer, les Allemands n'ont pas encore réclamé les enfants de moins de 16 ans. Pour toute réponse, le gardien français du camp lui administre «une gifle magistrale».

Le 26 août, il monte dans un train pour Drancy, menotté à son frère Maurice par un gardien. Un inspecteur de police français fait la collecte des cartes de ravitaillement: «Là où vous irez, vous n'en aurez plus besoin.»

A Drancy, Maurice et Léon retrouvent leur père, ouvrier métallo polonais, arrêté en août 1941 à Paris. Bonheur des enfants, désespoir du père. «Il était enfermé depuis plus d'un an. Nous voir arriver, ce fut épouvantable pour lui.» Hélène aussi est à Drancy. Marcel, lui, a pu s'évader du camp de Mérignac et rejoindre leur mère cachée en banlieue parisienne avec les deux autres enfants Zyguel.

Les trois aînés et leur père partent le 21 septembre dans le convoi numéro 35 parti de Pithiviers. 1 028 personnes à bord du train, 120 par wagon à bestiaux, pas d'eau, pas de nourriture, pas de seau hygiénique. Trois jours et trois nuits, canicule et froid, avant d'arriver dans une plaine «dénudée, balayée par un vent atroce». Ils sont à Auschwitz. Pas le secteur Birkenau, «camp d'extermination massive» mais un de ses nombreux satellites, «camp d'extermination par le travail».Hélène est envoyée au bout du voyage, jusqu'aux chambres à gaz. Les trois hommes sont «valides». «Assis sur un tabouret, on me rase la tête, raconte Léon. D'un coup, mes cheveux me sont tombés sur les mains. Je ne sais pourquoi, cela m'a été plus difficile à supporter que tout ce que je venais de vivre.»Léon Zyguel parle. Un récit à beaucoup d'autres semblables, travaux forcés sans perpétuité dans l'enfer brûlant ou glacé, selon les saisons en Haute-Silésie. Pas un blanc, pas un sanglot, la voix est ferme. «On a vécu chaque minute avec la mort.» La nourriture, le bol de «soupe» et les 100 grammes de pain au son réglementaires arrivent dans des sacs de papier imprimés: «Pour cochons, prisonniers russes et juifs.» Outre le travail, routes ou voies ferrées à tracer à la pioche dans la plaine, il faut le soir enterrer les morts de la journée. Maurice, 16 ans, et Léon, 15 ans, sont désignés pour le commando des croque-mort. Et, le matin, pour les représailles quand les «chambres» ne sont pas assez propres au goût des SS. Dix coup de nerf de boeuf, «ça cisaille les chairs, c'est atroce», sous les yeux du père que des camarades retiennent.

Au bout d'un an, le père est envoyé dans «un camp sanitaire». «On s'est dit au revoir, sachant qu'on ne se reverrait plus. C'est ce qu'il fallait pour ne pas pleurer et survivre. On était transformés. Cette dureté, cette pudeur, c'était nouveau.»

Léon Zyguel se souvient de l'errance d'autres camps. Puis de Buchenwald, insurgé le 11 avril 1945, libéré par les Américains ensuite. 20 000 «revenants» font le serment, au nom des 51 000 morts du camp, de se «battre pour la paix, contre la guerre, pour la dignité des individus». Le 1er mai, il est à Paris. Hier, face au «survivant» de la préfecture de la Gironde, il jure de parler sans haine et sans crainte.

En août 1942, une signature de Maurice Papon aurait suffi pour éviter Mérignac, Drancy, Pithiviers, Auschwitz, Buchenwald. Pour ne pas «voir la mort de tellement près qu'on pouvait la toucher». Pour rester, à 15 ans, un «vivant». Maurice Papon a déjà rangé ses lunettes dans la poche de son veston. Il ne reconnaît pas sa signature. «Je suis resté fidèle au serment de Buchenwald, a dit Léon Zyguel. Je crois que Maurice Papon, lui, est resté toute sa vie du côté des oppresseurs».

Source : Pascale Nivelle ©Libération 08/01/1998