Élie de Rothschild

Le baron Élie Robert de Rothschild, né le 29 mai 1917, est le fils de Robert de Rothschild (1880-1946) et de son épouse, Gabrielle Beer (1886-1945), de la branche de Paris de la Famille Rothschild, Élie de Rothschild sert dans les troupes alliées au cours de la Seconde Guerre mondiale puis rentre en France à la fin de la guerre.

La guerre

Sa vie d’aristocrate prend un tournant particulier, en Belgique, le 17 mai 1940. Alors jeune sous-lieutenant au 11e régiment de Cuirassiers, comme tant d’autres, il est fait prisonnier. Avec son frère Alain, il tombe aux mains d’une armée que tous deux savent déjà plus que menaçante pour eux. Pour le régime du IIIe Reich, détenir deux Rothschild est un « trésor de guerre ». Une revanche sur la tentative manquée de main basse sur l’entreprise financière à aryaniser. Déjà en 1938, le baron Louis (de Vienne) fut arrêté. Un enlèvement et moyen de pression sur les autres membres de la famille aux ramifications européennes, les nazis souhaitant acquérir les entreprises minières et sidérurgiques que la dynastie possédait en Tchécoslovaquie. Une rencontre entre les représentants nazis et le groupe Rothschild eut lieu à Paris. Une première négociation fut un échec. La rançon fut proposée en couronnes tchèques, devises alors sans valeur au change. Une contre-proposition aboutit à une acquisition en livres sterling, versée sous forme d’actions, et à la libération du baron Louis. Mais entre-temps, le groupe Rothschild avait flairé la guerre, qui pointait son nez. Par un judicieux système financier, il avait fait du complexe industriel tchécoslovaque, une propriété anglaise. Quant aux actions elles étaient aux mains de l’État de Vichy. Frustrés, les nazis allaient bientôt disposer de deux otages “symboles”, en la personne d’Élie et de son frère Alain.

"Quartier V.I.P"

Avec grand nombre de prisonniers, ils traverseront une partie de l’Allemagne à pied et entreront par train le 23 mai au camp de Nienburg sur Weser (l’oflag X B, en Basse-Saxe). Après avoir été “aimablement” dénoncés par des camarades français, informés de leur projet d’évasion, les deux frères (ayant projeté de se faire confectionner une tenue civile) seront transférés dans la forteresse de Colditz (oflag IV C).

De ses cinq ans de captivité, Élie de Rothschild avait rapporté une bonne condition de détention. Il relativisait avec celles de ses amis déportés. Il termina pourtant son périple de prisonnier de guerre au camp de Lübeck (oflag X C, dans le Schleswig-Holstein), réputé parmi les plus pénibles. À partir du 28 mai 1944, les anti-Allemands et Juifs y sont transférés.

Ancien combattant, prisonnier de guerre, il aimait narrer son passé de captif.

Le baron Élie avait une histoire particulière au sein des Rothschild, qu’il partageait avec son frère Alain (décédé en 1982). Au moment où la Judengasse de Francfort était rasée par les bombardements alliés, il était en captivité. Deux cents ans après la naissance de son ancêtre Mayer Amschel, agent financier du landgrave de Hesse-Kassel et premier banquier de l’illustre dynastie.

Mariage et après-guerre

Alors aux mains du Troisième Reich, le baron Élie épousa une amie d’enfance, Liliane Fould-Springer. L’union se fit par procuration, le 7 octobre 1941. Elle était son aînée d’un an. Ils s’étaient connus enfants, lorsque les deux familles se fréquentaient autour de Chantilly. Liliane Fould-Springer était la fille du banquier Eugène Fould (cousin d'Achille Fould) et de la baronne autrichienne Marie-Cécile von Springer (fille de l'industriel Gustav von Springer). Ce couple avait acquis en 1926 de la famille Goüin le Palais abbatial de Royaumont et des terres avoisinantes. La baronne Liliane et son frère Max y ont passé leur vie.

Après la guerre, le baron Élie retrouva une activité dans la propriété viticole de la famille. Dans le Bordelais, il s’attela à relancer les cépages de Château-Lafite, célèbre Premier Grand Cru classé de 1855.

Pendant que son frère Alain et son cousin Guy reprenaient place au siège de la banque, le baron préparait une nouvelle activité du groupe financier. Puis vint le moment de céder la direction à son neveu Éric, qui fonda la célèbre marque Domaines Barons de Rothschild. Elle regroupe désormais une vingtaine de châteaux issus de différents cépages. Élie de Rothschild fut également actionnaire dans les remontées mécaniques au Mont Blanc au Brévent puis à Chamonix, dont, en 1972, le comte Dino Lora Totino lui revendra la totalité de ses parts. Il détenait 25 % du capital de l'empire bancaire de la famille. Ancien président du conseil d'administration de la banque suisse Rothschild AG de Zurich, il avait participé à la reconversion de la compagnie ferroviaire Paris-Lyon-Marseille (PLM) en une chaîne d'hôtels et de restaurants. En 1979, il prit à son tour la présidence de la banque, au départ de son cousin Guy. Pas pour longtemps puisque deux ans plus tard, le gouvernement socialiste décida de nationaliser l’affaire familiale, qui se replia à Londres et à New York.

On lui attribua diverses aventures extra-conjugales. De sa liaison avec Ariane Dandois, antiquaire d’art (place Beauvau), remarquée pour sa grande beauté, il aura une fille reconnue, Ondine de Rothschild (du même âge que sa petite-fille Esther-Eva).