Herschel Feibel Grynszpan (en allemand Hermann Grünspan; en yiddish הערשל פײַבל גרינשפּאן), né le 28 mars 1921 à Hanovre en Reich allemand et mort probablement au début de 1945 dans un lieu inconnu, est un Juif allemand, d'origine polonaise par ses parents, connu pour avoir abattu à Paris, le 7 novembre 1938, Ernst vom Rath, troisième secrétaire à l'ambassade d'Allemagne, aussitôt promu conseiller de 1re classe par Hitler pour accentuer la gravité du crime.

Cet attentat sera utilisé par Hitler comme prétexte pour lancer contre les Juifs d'Allemagne des opérations de grande envergure qui aboutiront, trois jours plus tard, à la nuit de Cristal.

Grynzspan fut déclaré mort en 1960 à la demande de ses parents, émigrés en Israël en 1948, mais son sort réel reste inconnu. Livré par le Gouvernement de Vichy à la Gestapo après la défaite de la France, il est emmené en Allemagne. Il est généralement considéré comme n'ayant pas survécu à la Seconde Guerre mondiale. Une photographie représentant un homme lui ressemblant fit son apparition en 2016 dans le but de prouver qu'il aurait survécu et vivait à Bamberg le 3 juillet 1946¹.

Famille

Herschel Grynszpan est le cadet d'une fratrie de huit enfants, dont trois seulement parviendront à l'âge adulte. Il est le fils de Sendel / Shmuel Grynszpan, tailleur, et de Rifka Silberberg, tous deux originaires des environs de Radomsko, près de Dmenin en Pologne, alors partie de l'Empire russe². L'essayiste Guy Sorman est son cousin. Marié en 1910, le couple quitte la Pologne en 1911 pour s'installer dans l'Empire allemand, à Hanovre, où naîtront tous les enfants. Malgré cela, ces derniers ne bénéficient pas de la nationalité allemande, le droit du sang étant le seul appliqué à l'époque dans le pays. Ils deviendront citoyens polonais après la Première Guerre mondiale. Les Grynszpan sont considérés comme des Ostjuden ("Juifs de l'Est") par les Allemands et par de nombreux Juifs d'Europe de l'Ouest. Les Ostjuden parlaient généralement yiddish, étaient plus pauvres et moins éduqués, et avaient tendance à avoir une pratique religieuse plus stricte que les Juifs allemands, qui se considéraient avant tout comme Allemands et ensuite seulement comme juifs.

Le 11 novembre 1912 naît un premier enfant, mort-né. Le 20 janvier 1914 naît Sophie-Hélèna, décédée de la scarlatine en 1928. Le 30 janvier 1916 naissent à Hanovre Berth-Beila, décédée en URSS vers 1941, et sa jumelle Esther. Mordechai naît le 29 août 1919, puis c'est le tour le 20 mai 1920 de Salomon, décédé en 1931 dans un accident de la route. Le 28 mars 1921, Herschel (Herman ou Henri), le dernier enfant, vient au monde.

Herschel apparaît par ailleurs dans des bases de données comme étant le neveu de Szalma Zolty, qui s'installa à Hanovre en 1911. Szalma Zolty était l'un des cousins germain de David Zolty, né à Dobryszyce en juillet 1901 dans la voïvodie Piotrkow Trybunalski.

La famille vit assez pauvrement. Jusqu'en 1933. Sendel, le père, travaille comme tailleur contremaître à l'usine de vêtements de son frère Wolf à Cassel mais celui-ci la ferme en 1933 pour fuir l'antisémitisme et émigre avec son épouse Lotte Buch en Belgique. Sendel Grynszpan est obligé d'abandonner son échoppe en 1934 et fait quelques brocantes pour survivre. Il sera aussi marchand de lait. C'est une autre branche de la famille, les Misanski-Grynszpan, qui leur viennent en aide mais les Misanski quittent à leur tour l'Allemagne pour Bruxelles en août 1939 : le fils, Léopold, la mère, Rosa-Ruchla, et le père, Herman, libéré du camp de Dachau après la nuit de Cristal s'installent au 37 rue des Tanneurs chez Zaslavsky. On trouve aussi un cousinage entre la famille Grysnzpan et Samuel Schwarzbard né à Smolensk en 1888 : ce dernier, dans les années 1920, vécut quelque temps au n°92 de la rue des Tanneurs à Bruxelles avec son épouse Yvonne Chapuis. Samuel Schwarzbard est le frère de Scholem Schwarzbard né en 1886 à Ismail, celui qui tue à Paris rue Racine le Général Petliura, le Président en exil de l'Ukraine libre auteur (ou a laissé faire) les 1328 Pogroms dans la Russie du Tsar.  

Après le rétablissement de la Pologne par le traité de Versailles en juin 1919, les Grynszpan, jusque-là sujets russes, deviennent polonais. Mais le 31 mars 1938, la Pologne décide de retirer dès le 1er novembre leur nationalité à ses ressortissants installés à l'étranger depuis plus de cinq ans et ayant perdu tout lien avec la Pologne. 

Dans la nuit du 28 au 29 octobre 1938, les nazis expulsent d'Allemagne 35 000 Juifs polonais, qui risquent de devenir apatrides : c'est la Polenaktion. À Hanovre, 484 personnes sont dans ce cas, parmi lesquelles les Grynszpan. Herschel se trouve depuis le 3 avril 1937 en France, en situation d'immigré illégal. 

Le parcours d'Herschel avant l'assassinat

Né dans un milieu très religieux et isolé linguistiquement, Herschel grandit avec une conscience très forte de sa judéité. Après avoir été renvoyé de l'école maternelle, il entre en 1926 à l'école communale de Hanovre, où il reste jusqu'en 1935 sans avoir atteint la terminale ; adolescent intelligent et sensible mais paresseux et susceptible, c'est un bagarreur au mauvais caractère, prompt à répondre aux insultes antisémites, fréquentes, par les coups. Il se plaindra plus tard d'avoir été considéré comme un rebut et par conséquent mis à l'écart à la fois par ses condisciples et par ses maîtres. Il est toutefois un membre actif du club de sport juif Bar-Kochba Hanover.

Il quitte l'école en 1935 et avec le soutien financier de la communauté juive de Hanovre, il part le 10 mai pour la yeshiva Salomon Breuer à Francfort, où il compte apprendre l'hébreu pour émigrer en Palestine. Il en ressort le 15 avril 1936 et retourne vivre chez ses parents mais le Bureau local d'émigration vers la Palestine le trouve trop jeune et lui demande d'attendre un an. Ses parents comptent l'envoyer chez son oncle et sa tante, Abraham Grünspann et Chawa Berenbaum, à Paris mais au lieu de cela, Herschel, qui est parvenu à obtenir un passeport polonais et un permis de séjour allemand, est autorisé à quitter le pays en direction de la Belgique, où son oncle Wolf est installé depuis 1933 avec sa femme, Lotte Buch.

Herschel est alors un ressortissant polonais né en Allemagne et dispose d'un passeport polonais établi pour deux ans. Il doit demander à la police allemande un visa pour la Belgique. Ayant toujours le désir d'émigrer en Palestine, il fait à la synagogue une rencontre qui va changer le cours de sa vie. « Un garçon comme toi ne doit pas rester en Allemagne où un Juif n'est pas un homme, mais traité comme un chien. » Il lui est conseillé d'aller en France.

Le 21 juillet 1936, il quitte Hanovre pour Essen où il loge quatre jours. Deux jours chez son oncle et sa tante, Isaac Grynszpan et Hawa Rychter, et leurs fils, Rudy et Siegfried et deux jours chez sa tante Esthera Grynszpan - Strassberg et leur fille Doris. Il arrive à Bruxelles en soirée le 25-7-1936 où il est accueilli par son oncle Wolf Grünspann et tante Lotte Buch qui habitent au n°60 rue de Suède à St Gilles. Celui-ci exploite un magasin de confection pour hommes (costumes) et garçonnets, au n°140 rue des Tanneurs à Bruxelles. Malheureux et seul chez deux personnes âgées, il se fait héberger ensuite chez un cousin germain, Zaslawsky Itskhok (beau fils de Ruchla Grynszpan veuve d'Abraham Frysz du n° 92 rue des Tanneurs), dans une famille avec 5 enfants au 37 rue des Tanneurs. Pendant son séjour à Bruxelles, Herschel travaille comme magasinier aux 90/92 rue des Tanneurs à la quincaillerie familiale de fournitures en gros pour maroquiniers. Il aide également à la fabrique de galoches, pantoufles et de chaussures du n° 90 rue des Tanneurs, dans le quartier ouvrier des « Marolles » de Bruxelles. C'est aussi là qu' Herschel noue une idylle amoureuse avec une cousine, Tatiana Igolinsky, fille de Zaslavskova Khay-Sura, installé au n° 35 rue des Tanneurs, sœur de Zaslavsky Itskhok. Mais il est très mal vu dans l'entourage familial et l'épouse d'Itskhok Zaslavsky, Esther Frysz, et sa sœur Rayzla Rosenthal-Frysz, acceptent de l'emmener à Paris le 3 avril 1937. Elles prennent avec Herschel le premier train du matin Gare du Midi à Bruxelles pour Valenciennes le 3 avril 1937. Herschel traverse la frontière le matin avec les ouvriers frontaliers polonais des mines à Quiévrain et entre en France illégalement. Il rejoint les deux tantes à Valenciennes et ensemble, ils gagnent Paris, où Herschel va s'installer chez l'oncle Abraham, au n° 23 Bd Richard-Lenoir.  

À Paris, il vit dans une petite enclave de Juifs polonais orthodoxes s'exprimant en yiddish et ne rencontre pas grand monde en dehors de cette communauté, n'apprenant que quelques mots de français en deux ans. Dans les premiers temps, il vit une vie insouciante de poète des rues, bohémien passant ses journées à errer sans but en se récitant des poèmes yiddish. Les deux grands centres d'intérêt de Hirschel, outre l'exploration de Paris, sont la vie dans les cafés et le cinéma. D'octobre 1936 à août 1938, il tente d'obtenir des papiers pour régulariser sa situation et travailler ou étudier légalement. Déclaration du Commissaire Valentini : Le jeune Grynszpan est entré en France environ un an et demi avant le 7 novembre 1938 (attentat à l'Ambassade d'Allemagne) suivant les documents de la Préfecture de Police de Paris. Herschel Grynszpan était à Bruxelles au n° 37 rue des Tanneurs du 25 juillet 1936 au 3 avril 1937 (sources familiale). 

L'oncle Abraham inscrit le 10-4-1937 Herschel et signe à la préfecture de police un certificat d'hébergement par lequel il s'engage à assurer la subsistance de son neveu et à lui apprendre un métier. Chaque semaine, Herschel reçoit 30 à 40 francs pour l'aide qu'il donne à l'atelier de confection que dirige Abraham. Il participe souvent à des sorties organisées par des groupements sportifs ou par des journaux juifs et sort avec son ami Nathan Kaufman qui habite dans le même quartier que lui.

Mais les mois passent. Son permis de retour allemand expire en avril 1937, son passeport polonais en janvier 1938. Il se retrouve donc sans papiers et interdit de séjour dans quatre pays à la fois : France, Belgique, Pologne, Allemagne. En juillet 1937, Il reçoit un ordre d'éloignement mais se sachant sans avenir en Allemagne, il se maintient sur le territoire. En mars 1938, la Pologne fait par ailleurs passer une loi privant de la nationalité polonaise toute personne ayant résidé hors de Pologne pendant plus de cinq ans. Herschel Grynszpan devient donc apatride.

Pauvre et solitaire, sans qualifications particulières, il se retrouve dans une situation désespérée et dépend totalement de son oncle Abraham, qui est également très pauvre. Il refuse les possibilités d'emploi par peur d'une arrestation et cela accentue les tensions avec son oncle et sa tante. Le 11 août 1938, il reçoit un ordre d'expulsion dans les quatre jours. Il oblige son oncle à le cacher dans une chambre de bonne au 5e étage du 8, rue Martel. Les rares personnes qui le fréquentent à cette époque le décrivent comme un adolescent timide et émotif, qui pleure souvent en évoquant le sort des Juifs dans le monde (idée qui l'obsède), en particulier celui de sa famille bien-aimée en Allemagne. Issu d'une famille très unie et aimante, Herschel parle souvent de l'amour qu'il a pour ses proches et de sa souffrance à vivre éloignés d'eux.  

Le 3 novembre 1938, Herschel reçoit une carte de sa sœur Berta lui apprenant l'envoi de sa famille vers le camp polonais de Zbąszyn dans le cadre de la Polenaktion. À partir de là, il ne pense plus qu'à les venger³. Le lendemain, le vendredi 4 novembre, il lit les nouvelles relatant l'expulsion de 12 000 Juifs polonais d'Allemagne dans le journal yiddish le Pariser Haint17 que son oncle reçoit. Le dimanche 6 novembre, il reproche à son oncle et à sa tante leur manque de compassion à l'égard de leurs coreligionnaires. L'oncle Abraham se fâche : « Si tu n'es pas content, tu n'as qu'à partir. » Herschel quitte la maison muni seulement de 300 francs et prend une chambre dans un établissement de troisième ordre, l'« Hôtel de Suez », 17 boulevard de Strasbourg.

Le lundi 7 novembre 1938, au petit matin, il écrit une lettre d'adieu à ses parents au dos d'un portrait de lui : « Mes chers parents, je ne pouvais agir autrement. Que Dieu me pardonne. Mon cœur saigne lorsque j'entends parler de la tragédie des 12 000 Juifs. Je dois protester pour que le monde entier entende mon cri et cela, je suis contraint de le faire. Pardonnez-moi. Herschel »  

L'attentat et son mobile

Après un petit déjeuner pris à l'hôtel, il se rend à 8 h 30 dans une coutellerie-armurerie, « La Fine Lame », située au 61 faubourg Saint-Martin. Il explique qu'il a besoin d'une arme, car il doit transporter de fortes sommes d'argent pour son père⁴ et achète un revolver calibre 6,35 mm pour 235 francs. Arrivé devant l’ambassade d'Allemagne (ancien hôtel Beauharnais), il demande à avoir un entretien avec le secrétaire particulier de l'ambassadeur, afin de lui remettre un document important. Le troisième conseiller Ernst vom Rath le reçoit dans son bureau. Les deux hommes sont assis face à face devant le bureau ; vom Rath lui demande l'objet de sa visite, Grynszpan se lève, sort de la poche du veston son pistolet et s'écrie : « Vous êtes un sale boche et au nom de douze mille Juifs persécutés, voici le document. » Dans le même temps il tire cinq fois. Vom Rath s'écroule mais trouve la force d'appeler au secours. Herschel, qui n'a pas tenté de s'enfuir, est arrêté par le personnel et remis à l'agent de police François Autret en faction devant l'ambassade. 

Grièvement blessé, vom Rath est emmené à la clinique de l'Alma, rue de l'Université, où il succombera le surlendemain, le 9 novembre à 16h30. La " Nuit de Cristal" suit immédiatement sa mort, dans la nuit du 9 novembre à 23h, pour s’estomper le 11 novembre 1938 au matin dans les grandes villes du Reich. Le manque de réactions dans les pays limitrophes sont dues aux préparatifs pendant le week-end des cérémonies de l'Armistice du 11 novembre 1918. 

Déclarations après l'arrestation

Juste après son arrestation, il dit au policier : « J'ai tiré cinq coups de revolver sur un homme seul qui se trouvait dans le bureau pour me venger des Allemands. J'ai fait cela pour venger mes parents qui sont malheureux en Allemagne. »

Voilà ce que dit Herschel Grynszpan au policier qui l'amène au commissariat de police, rue de Bourgogne. 

Quand le commissaire s'apprête à recevoir la déposition de l'inculpé, un fonctionnaire de l'ambassade arrive, et contre toutes les règles de procédure interroge Grynszpan :

« Pourquoi avez-vous tiré sur le secrétaire d'ambassade ?
Pour me venger des persécutions infligées par ces sales Boches.
Pourquoi vous croyez-vous chargé de cette vengeance ?
Parce que les expulsés polonais sont mes coreligionnaires.
Vous êtes Juif ?
Oui. » 

Durant la fouille, on trouve la carte d'adieu écrite dans la matinée à l'hôtel. Cette carte sera utilisée par la partie civile pour prouver la préméditation.