Un parachutiste anglais chez les Citerne, à Boussac, le 2 juillet 1942

A Boussac, en bordure de la ville, Jean et Anna Citerne et leurs trois enfants, Suzanne, Anne-Marie et René, exploitaient un domaine agricole qui aujourd'hui a fait place aux Cités du Breuil et à la piscine.

Dans la nuit du 1er au 2 juillet 1942, réveillés par les passages répétés d'un avion qui volait à basse altitude, ils virent un parachute descendre derrière la grange. Quand Jean et René se rendirent sur les lieux, le parachute coiffait le seul arbre de leur prairie. C'est alors qu'un jeune homme sortit en boitant de la haie où il s'était caché et leur dit dans un français sans accent : "Je suis anglais, je m'appelle Antoine, faites de moi ce que vous voudrez". Il avait 20 ans.

La cheville foulée il fut conduit à la maison tandis que René décrochait, roulait, et cachait le parachute. Pour se réconforter et anglais-là préféra le café au thé, et sans donner plus de détails expliqua qu'il devait se rendre le plus vite possible au domaine du Repaire, un kilomètre plus loin. Mais sa cheville nécessitait des soins. En dépit des risques, il fut décidé de le cacher, et de faire comme si rien n'était en attendant…

Cependant, l'avion et le parachute n'étaient pas passé inaperçus. Le lendemain, des gens se posaient des questions, les gendarmes vinrent enquêter… : ils ne remarquèrent rien d'anormal… La nuit suivante, quelques ombres rodèrent autour de la ferme…

Deux jours plus tard, il fut entendu que Suzanne et Anne-Marie feraient mine d'aller chercher des champignons et qu'Antoine les suivrait à distance jusqu'au domaine du Repaire, en faisant quelques détours. Un groupe d'amis inconscients de la situation se joignit aux demoiselles sur un bout du chemin. Contrairement à Antoine, elles passèrent devant le Repaire sans s'y arrêter avant de regagner Boussac une heure plus tard.

En cas de succès, Antoine s'était engagé à faire connaître la réussite de sa mission par une carte postale adressée à Suzanne avec la phrase sibylline convenue : "Jeanne a eu son bébé il y a trois semaines, il est adorable avec ses yeux bleus". Au grand soulagement des Citerne, le bébé arrivera à Boussac deux semaines plus tard. La carte portait le cachet d'Aix-les-Bains. Et un peu plus tard, alors que Suzanne écoutait les "messages personnels" de la radio de Londres, sa surprise fut grande d'entendre : "Antoine qui préfère le café au thé est en bonne santé en Angleterre" !

Et tout au long de sa brillante carrière au service de Sa Majesté entre le MI 6 et les Affaires Etrangères, Anthony Brooks continuera à manifester sa reconnaissance à la famille Citerne en lui rendant visite dès 1946 et par une correspondance assidue jusqu'à son décès en 1976.

Parfaitement francophone, il fut recruté au sein du fameux SOE dès 1941, et rapidement chef de la section F du réseau "Pimento" sur la France pendant toute la guerre.

Chez Monsieur Lot du Repaire il avait rendez-vous avec un autre membre du SOE, en charge du réseau "Ventriloquist", Monsieur Philippe de Vomécourt, qui sera arrêté en novembre 42, réussira à s'évader en janvier 44, à gagner l'Angleterre par l'Espagne, et qui reviendra en France pour continuer son combat jusqu'à la libération. Ses deux frères, Jean et Pierre, étaient également membres du SOE.

La modestie de la famille Citerne, et sa discrétion, comme celle (ès qualité…) des agents cités expliquent que ces faits de résistance soient trop peu connus localement…

Sources : récit rédigé à la demande de Claude Roudeau, petit-fils de Jean et Anna Citerne, et documents transmis le 17 octobre 2012 par Françoise Gandilhon, petite-fille de Jean et Anna Citerne.