Szija Morgensztern

En 1939, Armand Morgensztern a 7 ans et vit à Paris avec ses parents, Zisla née Finkielsztejn et Szija Morgensztern, des Juifs Polonais qui ont choisi l'exil pour échapper aux persécutions et arrivent à Paris en 1931.

Quand la guerre est déclarée, son père s'engage sans hésiter. Alors commencent de longues années d'errance et de survie pour le jeune Armand : l'exode, l'arrestation et la déportation de son père, la fuite en zone "libre", l'installation de sa mère à Lyon, juillet 1942 où il est raflé à Vigneux-sur-Seine (91) avec la famille qui l’avait recueilli et transféré à Drancy, son exfiltration du camp par l’UGIF et les retrouvailles avec sa mère à Décines-Charpieu près de Lyon, la rafle de sa mère, et le réseau Marcel qui cache les enfants juifs et qui va le sauver. En 1943, conduit par Moussa Abadi (Monsieur Marcel), Armand Morgensztern alors âgé de 11 ans, est accueillit à l'Institut Sasserno dans les premiers temps de l’arrivée des Allemands à Nice.

Il se souvient de son changement d’identité :
" (...) Avant que l’on nous change d’identité, un prêtre nous a fait venir et m’a dit : " maintenant tu ne t’appelles plus Morgensztern, tu t’appelles Morini ". Je gardais le même prénom. Alors, je me suis fait tout un scénario, (...) avec la Libération de la Corse qui s’était faite plus tôt que le continent en 1943, j’ai dit que je n’avais pas pu rejoindre mes parents. Enfin, un scénario un peu plus élaboré que celui que je vous rapporte, et je lui ai raconté ça le lendemain, il m’a dit " Très bien, je suis d’accord. C’est cela qu’il faut dire."

L'abbé Pierre Roubaudi* était le supérieur de l'école Sasserno entre 1942 et 1947.
Durant les années 1943 et 1944 alors que se multiplient les rafles en zone sud, l'équipe éducative de cette école, alors placée sous la direction de l'abbé Roubaudi*, accueille et sauve de la persécution 32 jeunes juifs, dont Claude-Gérard Marcus et Armand Morgensztern placés là grâce au réseau de Monseigneur Rémond*, évêque de Nice (de 1930 à 1963).
"Au début ça a été très dur parce qu’on était séparés de nos parents. Parce qu’il ne fallait pas qu’ils sachent où nous étions pour que si jamais l’un d’entre eux était arrêté il ne vende pas la mèche. Donc on n’avait aucun contact, comme on était nombreux, certains se lamentaient : " Je me languis de ma maman. " J’étais indigné qu’on puisse se laisser aller. Vous vous rendez compte comme j’étais impossible !"

Le manque d’affection constitue une dimension importante dans l’univers des enfants, aggravée selon les conditions de leur placement. Armand Morgensztern évoque cet aspect au sein de l’institution catholique :
"Ils nous sauvaient la vie, ils faisaient leur devoir de prêtres chrétiens, mais la note affective je ne l’ai jamais connue, ils ne savaient pas. Aujourd’hui je me rend compte, ils étaient à mille lieux des réalités de la vie d’un enfant. Il faut dire que vue leur vocation, ils n’étaient pas prédisposés à avoir des enfants."

Les religieux dans les institutions ont témoigné aux enfants un profond respect de leur identité. Armand Morgensztern se souvient de son professeur d’instruction religieuse qui ne l’interrogeait que sur l’Ancien Testament.

Outre le manque affectif, la faim caractérise l’existence de nombreux enfants. Les cartes d’alimentation, les problèmes de ravitaillement et la pénurie limitent les rations quotidiennes des enfants. Armand Morgensztern raconte :
"J’avais faim, j’avais très faim, j’avais ma ration, mais je me souviens avoir eu des faims à me sentir mal.(...) Une petite anecdote : évidemment pendant les vacances, je ne sortais pas, mes copains qui croyaient que j’étais Corse, leur ration de pain quand ils partaient, ils me la laissaient. Et là, j’étais riche. C’était l’abondance, tous ces quignons de pain pendant les vacances scolaires, je parle des petites vacances, j’avais un tiroir rempli jusqu’au bout, je pouvais manger tant que je voulais, c’était extraordinaire."

La Libération et les jours qui suivent sont pour les enfants également des instants de joie profonde. Armand Morgensztern se souvient "d’une joie comme on ne peut pas le croire. Rien jusqu'à ce jour n’a égalé cette joie." Pourtant, la méfiance persiste et il continue pendant un trimestre à s’appeler Armand Morini, inquiété par la contre offensive allemande dans les Ardennes, il redoute qu’un vent de terreur ne revienne souffler sur la région. Quand il recouvre sa véritable identité ses camarades sont stupéfaits :
"Les Juifs c’était quand même quelque chose de bizarre, parce qu’on en avait dit tant de mal que même les autres étaient contaminés, même s’ils n’étaient pas antisémites, c’était une bête curieuse sinon malfaisante, en tous cas pas comme les autres."¹