Bérel Smulovicius

Lise et Paul Sers* habitent rue Antoine Cambon à Lacaune où ils tiennent une pension de famille et un café-restaurant.

Bérel Hirsel (Henri) Smulovicius est né à Vilnius en Lituanie en 1895. Jeune homme, il s’installe à Varsovie et devient boulanger. Il milite activement dans le parti socialiste ce qui l’oblige à s’enfuir du pays. Il traverse l’Allemagne et arrive en Palestine au début des années 1920. Il attrape la malaria et se rend à Paris y pour être soigné. 
En 1930, Bérel Smulovicius épouse Tema Liwerant qui était arrivée en France en 1925 grâce à un de ses frères, Israël Liwerant. Henia, une autre de leurs soeurs, son mari Aaron Hoffer et leurs quatre enfants les rejoignent bientôt.

Après avoir perdu son premier bébé une année plus tard, Tema et Bérel Smulovicius ont une autre petite fille Louise née en décembre 1933. 
En 1939 naît leur fils Charly. Pour des raisons de santé, Charly est envoyé en nourrice, Monsieur et Madame Paquet, à Soisy-sous-Montmorency, près d’Enghien-les-Bains dans le département du Val-d’Oise, à environ quinze kilomètres au nord de Paris. Il ne retournera dans sa famille qu’après la Libération de la France.

En mai 1941, Bérel Smulovicius rejoint la Résistance. 
En février 1942, la police française vient l’arrêter mais il n’est pas présent. La Résistance lui fournit des faux papiers d’identité sous le nom de François Maurice Muller et Bérel Smulovicius réussit à passer la ligne de démarcation, arrive en Corse où il entre dans la Résistance locale.

En mars 1942, Henia et Aaron Hoffer sont déportés à Auschwitz où ils sont assassinés. Le mari de leur fille Bella, Jules Schour, arrêté en 1942, sera déporté sans retour de Compiègne à Auschwitz le 05/06/1942 par le convoi n° 2. 
Bella Schour s’installe avec sa tante, Tema Smulovicius et sa cousine Louise.

A la mi-juillet 1942, la concierge de leur immeuble les avertit d’une vague d’arrestations imminentes. C’est la rafle du « Vel d’Hiv » des 16 et 17 juillet 1942. Elle les cache dans un appartement vide de l’immeuble. Aussitôt après, les trois femmes quittent Paris en train et arrivent à Dax dans les Landes au sud-ouest de la France pour essayer de passer la ligne de démarcation grâce à un passeur que Bérel Smulovicius avait engagé et qui les attendait. 
A seulement quelques mètres de la ligne de démarcation, les trois femmes et d’autres réfugiés sont arrêtés par la police et envoyées dans un lieu de rassemblement installé dans le stade de Pau dans le département des Pyrénées-Atlantiques. 
Les prisonniers vivent dans des tentes et dorment sur de la paille. Des milliers de Juifs transitent par ce camp. On les interroge et après quelques jours ou quelques semaines, ils sont sélectionnés : un grand nombre est envoyé au camp de Gurs. D’autres sont envoyés dans d’autres endroits, des villes et des villages, où ils sont assignés à résidence. C’est le cas pour Bella Schour, sa tante, Tema Smulovicius et sa cousine Louise.

Fin septembre 1942, les trios femmes arrivent à Lacaune dans le Tarn, où quelque 650 Juifs étrangers, surtout des Polonais et des Hollandais, vivent sous surveillance parmi les 2250 habitants. Elles trouvent un hébergement chez Lise et Paul Sers*. Louise se souvient que les Sers n’ont demandé aucun paiement pour les héberger, leur ont fourni tout ce dont elles ont besoin et les ont traitées avec respect et amitié. 
D’autres familles juives de Hollande ont aussi été aidées par ce couple.

Mi-mars 1943, Paul Sers* prévient Tema Smulovicius d’une vague d’arrestations imminentes à Lacaune, y compris les femmes qui seraient envoyées vers l’est. Il propose de les aider à s’échapper. 
Le 15 mars, en pleine nuit, il emmène toutes les familles juives dans les environs de Lacaune. Tous se cachent dans les fourrés à deux kilomètres de la gare qui est surveillée par les troupes allemandes. Paul Sers* leur dit que le mécanicien, un Résistant, doit ralentir pour leur permettre de grimper dans le train qui va à Castres, à environ 45 kilomètres à l’ouest de Lacaune et de là vers Toulouse où ils pourraient traverser la frontière et passer en Espagne. Paul Sers* leur dit qu’il doit quitter la région à cause des risques qu’il court en aidant les réfugiés à s’enfuir. Il agit ainsi au nom de la justice et de la liberté.

Les femmes arrivent à Toulouse, continuent vers Nice où elles retrouvent des membres de leur famille. Elles prennent un bateau et arrivent en Corse rejoindre Bérel Smulovicius.

En 1947, Bella Schour se remarie avec Izraël Zylberberg et le couple a un fils André Clément Zylberberg.

En 2007, Louise Smulovicius décide d’honorer la mémoire de ses sauveurs. Elle contacte la ville de Lacaune, reçoit les documents et les photographies qui lui permettent de trouver Jean-Louis Sers, le petit-fils de Lise et Paul Sers*. Elle se rend à Lacaune où elle trouve d’autres documents sur la période de la guerre.

Le 28 juin 2010, l’Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné le titre de Juste parmi les Nations à Paul Sers*.