Fin mars 1944, Ascq est un gros bourg de 3 500 habitants, situé à égale distance de Lille et de la frontière belge, bordé par la nationale 41 et traversé par la voie ferrée Lille-Tournai-Bruxelles/Charleroi.

En pleine Seconde Guerre mondiale, la population subit de plein fouet l'occupation allemande. La ligne de chemin de fer a été endommagée par deux explosions les 27 et 30 mars 1944, et la police allemande est venue enquêter au village. Ces deux sabotages ont été organisés par le « groupe d'Ascq » composé de quelques dizaines de résistants et dirigé par Paul Delécluse. Seule une poignée d'entre eux se charge d'actions de sabotage en relation avec le Bureau central de renseignement et d'action (BCRA) de Londres du colonel Passy.

Depuis l'occupation en 1940, il y a à Ascq un groupe de militaires allemands faisant partie du bataillon 908 (en résidence à Lille), composé d'hommes mûrs. Ils sont chargés de la police de la gare et du débarquement de matériel militaire ; leur cantonnement est proche de la gare d'Ascq.

Le train

Le 1er avril 1944, à 22 h 44, le train 649.355 (no français 9872) venant de Baisieux et à destination d'Haubourdin arrive aux abords de la gare d'Ascq. Le convoi est très important. Il transporte des éléments d'un bataillon blindé de reconnaissance de la 12e Panzerdivision SS Hitlerjugend, en provenance de Turnhout en vue du renforcement de la défense côtière de Normandie. Il se compose de la 1re compagnie d'automitrailleuses commandée par le sous-lieutenant Kudoke, de la 2e compagnie de chars de reconnaissance commandée par l'Obersturmführer Walter Hauck (25 ans), de la 3e compagnie d'infanterie sur chars légers de transport commandée par l'Oberleutnant Hauer et l'adjudant-chef Sturm, de l'état-major du bataillon avec un groupe d'agents de liaison, ordonnances, etc., sous les ordres du sergent Stun. Au total, il y a environ 400 hommes, et 60 blindés et véhicules.

L'Obersturmführer Hauck a eu l'idée de faire passer son train juste après l'express Lille-Bruxelles pour éviter « les bandes de terroristes […] particulièrement actives dans les régions à traverser ».

Le sabotage

Soudain à 22 h 45, le bruit sourd d'une explosion retentit, et la locomotive qui roulait à faible vitesse (environ 25 km/h) s'arrête à la hauteur de la cabine d'aiguillage. Le groupe de résistants local appartenant au réseau Voix du Nord vient d'organiser le troisième sabotage de la semaine. Trois wagons chargés de véhicules sortent des rails (un sortant de deux essieux, entraînant ses deux voisins d'un essieu) et la locomotive a quelques pièces secondaires détériorées, selon le mécanicien belge René Dascotte. 

Les dégâts sont minimes. Aucun homme n'est blessé. Une note d'archives de Hauck énonce : un pneu d'automitrailleuse 8 roues endommagé, la boîte de vitesses d'une camionnette endommagée, une autre automitrailleuse projetée sur deux motocyclettes dont les essieux et jantes ont été faussés. L'incident est jugé peu important, étant donnée l'insignifiance des dégâts. Les militaires sont initialement calmes, à l'exception de l'Obersturmführer Hauck qui est « furieux » et « vociférant ». Dascotte se met à réparer lui-même la locomotive et les wagons seront remis sur rail dans la nuit « sans aide étrangère ».

Organisation du massacre

Ce n'est qu'une demi-heure plus tard qu'éclate une rafale de mitraillette en direction des habitations, suivie de coups de sifflets et d'ordres. Les SS se rassemblent près du passage à niveau, habillés en feldgrau ou avec l'uniforme noir des blindés avec des écussons à tête de mort.

L'Obersturmführer Hauck donne l'ordre de rassembler tous les hommes de 17 à 50 ans et de les conduire sur les lieux du sabotage. Il constitue quatre groupes sous les ordres d'un gradé responsable : l'adjudant Jura cherchera les terroristes, le sous-lieutenant Kudoke explorera la partie gauche du chemin de fer, le sous-lieutenant Hauer la droite, l'adjudant Wetzlmayer ira du passage à niveau au centre du village et le sergent Buss a pour ordre d'abattre tout civil qui s'approcherait du train.

Dans les principales rues — Marceau, Courbet, du Maréchal-Foch, Faidherbe, de la Gare, de l'Abbé-Lemire — presque toutes les habitations sont fouillées et les portes d'entrée forcées.

Le Kommando Kudoke qui commence à visiter les maisons n'emmène pas tous les hommes qu'il rencontre, et épargne notamment Arthur Rigaut et Albert Thélier, les habitants des deux premières maisons qu'il visite. À au moins deux reprises, il laisse à la place une note rédigée en allemand. Certains SS promettent aux familles que leurs hommes reviendront bientôt à la maison.

Le Kommando Hauer cherche lui aussi tous les individus masculins afin de faire d'eux des otages. Il parcourt les rues Marceau (rue principale, aujourd'hui rue Gaston-Baratte), du Quennelet, du Maréchal-Foch et Masséna. Comme Kudoke, il ne trouve que des portes fermées et doit les enfoncer. Mais contrairement à son collègue, il ne trouve que femmes, enfants et vieillards. Les hommes jeunes se sont presque tous enfuis. Il donne donc l'ordre de tirer sur tous les fuyards.

Le Kommando Wetzlmayer arrive lui près de l'église, et exécute plusieurs hommes autour et dans le presbytère.

Les nazis voyaient la Résistance (qui utilisait des tactiques de guérilla) comme du terrorisme, et les partisans comme des terroristes. La principale difficulté était d'éliminer un ennemi sans visage qui n'hésitait pas à attaquer n'importe quelle force d'occupation puis à disparaître dans la foule des civils. L'attaque sur du personnel non combattant revenait à déclarer une guerre totale dont les civils avaient à assumer les conséquences de leur soutien à la Résistance. Aussi les nazis pensaient-ils qu'il était justifié d'épargner la vie de leurs compatriotes en liquidant les « terroristes » et en anéantissant brutalement leurs « sympathisants » supposés. Le massacre d'Ascq faisait donc partie de cette politique globale de contre-terrorisme par la terreur, lancée pour briser l'aide à la Résistance et imposer la collaboration par la crainte.

Premières exécutions

Un premier groupe composé à la fois d'hommes et de femmes est rassemblé dans la cabine d'aiguillage du passage à niveau. Les otages sont emmenés en file indienne, les bras levés, à coups de crosse, le long de la voie. Les SS rient et sifflent pendant que leur officier roue de coups les otages, sans raison apparente. Monsieur Lautem, le garde-voie, est abattu de deux balles tirées à bout portant. Devant les filles et les épouses, les soldats abattent quelques hommes. Puis les femmes sont renvoyées. Les otages sont alors regroupés dans un wagon, et jetés un par un aux bourreaux. Il y aura quelques tentatives de résistance chez les civils, mais presque tous (une quinzaine) sont exécutés un par un. Il y aura quelques survivants, gravement blessés.  

Après les premières exécutions, un groupe de SS se dirige alors vers la gare. Des employés allemands de la Reichsbahn s'éclipsent rapidement à leur vue. Le chef de gare Victor Carré et l'employé Élie Derache sont frappés à coups de poing, de pied et de chaise, puis les SS leur tirent dessus à la mitraillette avant de quitter le bâtiment.

Devant le train est situé un terrain, avec au bout la « maison Roseau », dernière maison de la rue Mangin appartenant à Marcel Roseau. Vers 0 h 15, quatre hommes sont dépêchés là-bas car les Allemands soupçonnent des fuyards de s'être enfuis dans cette direction. Ils s'y embusquent afin de tuer tous les rescapés qui tenteraient de fuir vers la rue Mangin. L'idée est pertinente, et de nombreux fuyards sont abattus. Le propriétaire de la maison aura néanmoins la vie sauve.

Suite des exécutions

Les officiers et sous-officiers SS décident ensuite de procéder à une exécution collective pour les prochains pelotons et font aligner les hommes sur le champ voisin de la « maison Roseau », face au train qui se trouve distant d'une cinquantaine de mètres. Les hommes sont peu à peu abattus par petits groupes.

L'adjudant Jura a essayé de chercher les responsables de l'attentat en réquisitionnant des bicyclettes, mais n'y est pas parvenu. Il décide alors de se rendre au domicile du maire Georges Delebart. Le maire est emmené à pied au lieu d'exécution, mais au moment de l'exécution retentissent des bruits de moteurs ainsi que des coups de sifflets. Le cauchemar est terminé.

M. Georges Delebart, maire du village d'Ascq en 1944, faisait partie du quatrième peloton qui échappa à la mort. Voici ses déclarations :

« […] Je quittai donc la maison… On me dirigea vers le passage à niveau de la rue Marceau, là une véritable effervescence de soldats régnait, il [un soldat] me conduisit à un officier qu'il appelait le commandant : ce dernier me fit savoir en allemand le pourquoi de tout ce qui était arrivé à Ascq ; ne connaissant pas leur langue, je n'y comprenais rien, et lui demandai si parmi ses soldats ne se trouvait pas un interprète. Un soldat s'avança et me traduisit les paroles prononcées par l'officier. J'étais loin de supposer qu'une véritable tragédie était en train de se dérouler. J'appris donc par l'interprète qu'un attentat venait d'être commis sur la voie et que leur train était déraillé et la machine kapout et qu'il rendait responsable la population et la commune pour cet acte de sabotage ; en conséquence, cinquante personnes avaient été fusillées, et le groupe, soit une trentaine de civils de mes administrés qui se trouvait sur le trottoir de droite, gardés par des soldats allemands, allaient être passés par les armes immédiatement ; c'est alors que j'élevais une violente protestation de leur façon d'agir envers une population qui ne pouvait rien dans ce qui était arrivé et que cette dernière était innocente. Tout ceci eut le don de l'exaspérer et c'est alors que l'interprète me déclara venant de son officier et en me frappant sur l'épaule : « Vous aussi, monsieur le maire, vous serez fusillé ». Et à ce moment-là, je reçus un formidable coup de pied dans les reins qui me lança dans le groupe de civils qui attendaient le départ pour l'exécution. »
« Le petit cortège se mit en route encadré de soldats qui ne ménageaient ni coups de crosse, ni coups de pied : à tout moment, nous heurtions des cadavres. Après avoir marché sur le bas-côté de la ligne du chemin de fer sur une longueur de deux cents mètres environ, l'ordre d'arrêt nous fut donné, les soldats nous placèrent face à leur train, bras levés. J'eus alors l'impression que le moment suprême était venu et qu'ils allaient nous fusiller dans le dos, nous restâmes dans cette position quatre à cinq minutes, c'est alors que des coups de sifflet retentirent… On nous intima l'ordre d'avoir à rentrer chez nous au plus vite ; ce fut alors une véritable course à travers champs pour regagner nos demeures. […] »

Certains membres du bataillon 908 ont tenté de contrarier les plans des Waffen SS. Ainsi, selon le rapport de l'Untersturmführer Kudoke, un adjudant de la Feldgendarmerie lui aurait dit « Vous n'êtes pas qualifiés pour cela [sortir des hommes des maisons], c'est le quatrième transport subissant un attentat, nous n'y pouvons rien ». Ce même adjudant enlèvera Maurice Vandenbussche aux nazis et l'abritera dans le cantonnement. André Sabin, 15 ans, sur la route vers le lieu de l'attentat, sera envoyé chercher un médecin par deux membres du bataillon 908 et échappera ainsi à la mort.  

Arrêt du massacre

Dès 23 h 15, le 1er avril, la gare de Lille et la gendarmerie de Lannoy ont été averties du sabotage.

Le facteur enregistrant Élie Derache, indemne de blessures, téléphone à la permanence téléphonique de la gare de Lille à 23 h 30 pour l'informer de la fusillade et de ce que son collègue — le chef de gare, M. Carré — est blessé. Le téléphoniste de Lille alerte la Zugleitung — le service allemand — et M. Schmeider, chef du service, alerte « toutes les autorités pour faire cesser cette situation » et fait chercher un médecin allemand pour le chef de gare.

À 0 h 40, la Zugleitung informe la gare de Lille que « tout un personnel et des fonctionnaires sont partis à Ascq ».

Des gendarmes de la brigade de Lannoy, dépêchés sur place, n'arrivent à la gare d'Ascq qu'à 1 h. Le brigadier demande à la gare de Lille d'alerter la gendarmerie de Roubaix pour envoyer des renforts.

De leur côté, les Allemands du Kommando 908 de la Wehrmacht stationnés à Ascq, et qui ne peuvent intervenir, avertissent leurs supérieurs à Lille. Finalement, la Reichsbahn se rend compte de la situation, et la Feldgendarmerie est envoyée au village. C'est un détachement de cette Feldgendarmerie, commandé par le lieutenant Fricke, qui intime aux SS l'ordre d'arrêter leurs exactions. D'un air furieux, un officier crie aux victimes alignées, prêtes à mourir « partez tous chez vous et tout de suite ». Il est 1 h 15, le 2 avril 1944. En tout, 86 civils auront été massacrés. 45 hommes soit ayant réussi à s'échapper, soit libérés à la suite de cette intervention sont rescapés et pourront témoigner lors du procès.

À 2 h du matin, tandis que certains Waffen-SS sont occupés à détrousser les cadavres, la queue du train militaire (environ 40 wagons) retourne en gare de Baisieux avec Hauck à son bord, tandis que Jura reste à Ascq avec les wagons de tête.

À 3 h 5, la Zugleitung à Lille informe la gare de Lille que « le calme est rétabli à Ascq ».

Les morts

La relève des morts commence le matin du 2 avril 1944 : dix, rue Mangin ; un, rue Courbet ; un, place de la Gare ; deux, rue Marceau (actuellement rue Gaston-Baratte), devant le portail de l'église et trois au presbytère ; sept, carrière Dewailly et soixante-deux au Quennelet près de la voie ferrée.

Liste des massacrés, par ordre alphabétique. Le plus âgé était Pierre Briet, 75 ans, et le plus jeune Jean Roques, 15 ans. Ils laissent 75 veuves et 125 orphelins.

• Lucien Albert, 38 ans (prisonnier en congé maladie).
• Henri Averlon, 49 ans (employé de chemin de fer, sinistré d'Hellemmes).
• Claude Averlon, 21 ans (employé de chemin de fer, sinistré d'Hellemmes).
• René Balois, 29 ans (habitant de Roubaix).
• Gaston Baratte, 46 ans (industriel, dirigeant d'un tissage spécialisé pour l'ameublement).
• Louis Beghin (artisan menuisier), 32 ans.
• Robert Billaux, 44 ans (prisonnier rapatrié).
• Pierre Brillet, 75 ans (négociant en grain et engrais retraité).
• Maurice Carpentier, 44 ans.
• Edgar Castain, 60 ans (négociant).
• René Catoire, 61 ans (horloger-bijoutier).
• Gaston Chrétien, 39 ans (artisan-serrurier, président de la Ligue ouvrière chrétienne).
• Henri Comyn, 24 ans.
• Arthur Couque, 35 ans.
• Clovis Couque, 31 ans (employé de chemin de fer).
• Pierre Courmont, 38 ans.
• Maurice Cousin, 35 ans (abbé, vicaire).
• René Crucq, 36 ans.
• Henri Debachy, 34 ans.
• Julien Declercq, 42 ans.
• Émile Decourselle, 58 ans (garde-champêtre d'Ascq).
• Louis Deffontaine, 32 ans (habitant de Baisieux).
• Henri Dekleermaker, 20 ans (garde-voie).
• Eugène Delannoy, 45 ans.
• René Delattre, 52 ans (patron de café de la gare).
• Henri Delbecque, 54 ans (jardinier-concierge d'André Guermonprez).
• Fernand Delcroix, 23 ans (épicier, gérant de la succursale des Docks du Nord).
• Paul Delemotte, 40 ans (cultivateur, prisonnier rapatrié).
• Albert Demersseman, 25 ans.
• Michel Depoorter, 50 ans (belge, commerçant, pris à tort pour un terroriste).
• Charles Descamps, 40 ans.
• Marcel Descatoire, 43 ans.
• Gaston Desmettre, 45 ans (employé de chemin de fer, sinistré d'Hellemmes).
• Louis Desrumaux, 18 ans (habitant de Tressin).
• Émile Dété, 47 ans.
• Léon Dewailly, 41 ans (entrepreneur de couverture).
• Henri Dillies, 47 ans.
• Charlemagne Dubrulle, 64 ans (épicier).
• Roger Duretz, 23 ans (employé de chemin de fer).
• Charles Dutilloy, 45 ans (membre du réseau W.O.).
• Georges Facon, 40 ans.
• Maurice Follet, 40 ans.
• Jules Francke, 36 ans (sinistré de Fives).
• Henri Gilleron, 60 ans (abbé, curé).
• André Grimonpont, 35 ans (employé de chemin de fer).
• André Guermonprez, 39 ans (industriel).
• Raoul Hebert, 45 ans.
• Jules Hennebique, 55 ans (employé de chemin de fer).
• Apollinaire Hennin, 71 ans (employé de chemin de fer retraité).
• Jules Horbez, 52 ans.
• Pierre Lallard, 43 ans (prisonnier rapatrié).
• Maurice Langlard, 46 ans (dirigeant de la Ligue ouvrière chrétienne).
• Constant Lautem, 38 ans (garde-voie).
• Gustave Lhernould, 48 ans.
• Paul-Henri Lhernould, 17 ans (élève de seconde au collège moderne de Lille).
• Paul-Alphonse Lhernould, 57 ans.
• Paul Leruste, 33 ans.
• Paul Macaigne, 53 ans (grand blessé).
• Georges Marga, 24 ans.
• Maurice Menez, 41 ans.
• Paul Meplont, 72 ans.
• François Noblecourt, 45 ans.
• Jean Nuyttens, 40 ans.
• André Ollivier, 31 ans (aiguilleur de trains).
• Paul Otlet, 36 ans.
• Georges Oudart, 35 ans (artisan-menuisier, ancien prisonnier).
• Arthur Pottié, 71 ans (cafetier).
• Raphaël Poulain, 31 ans (employé de chemin de fer).
• Arthur Rigaut, 49 ans.
• Auguste Ronsse, 63 ans.
• Jean Roques, 15 ans (élève au lycée Faidherbe à Lille).
• Maurice Roques, 48 ans (receveur des postes).
• Robert Rouneau, 45 ans (industriel).
• Lucien Sabin, 42 ans (industriel, ancien capitaine de chars d'assaut, prisonnier rapatrié).
• Henri Six, 29 ans.
• Gustave Thieffry, 66 ans.
• Maurice Thieffry, 47 ans.
• Michel Thieffry, 19 ans.
• Jean Trackoen, 20 ans (ouvrier métallurgiste).
• René Trackoen, 16 ans (ouvrier métallurgiste).
• Robert Trehoust, 38 ans (ex-lieutenant d'artillerie, prisonnier rapatrié).
• Roger Vancraeynest, 16 ans.
• Maurice Vandenbussche, 22 ans (cheminot).
• René Vandermersche, 24 ans (membre du réseau Voix du Nord).
• Albert Vanpeene, 22 ans (employé de chemin de fer).
• Paul Vermus, 59 ans.

Le massacre compte aussi des rescapés et de nombreux blessés dont ceux par balle :

• Arthur Bettremieux, 17 ans ;
• Jean Cardon, 45 ans ;
• Édouard Cardon, 20 ans ;
• Léon Chuffart, 31 ans ;
• Richard Dejonghe, 54 ans ;
• Gustave Mérie, 59 ans ;
• Clovis Pelloquin, 45 ans ;
• Arsène Sion, 63 ans ;
• Gustave Vancraeyenest 51 ans ;
• Oscar Vanmœrbeke, 68 ans. 

Malgré l'interdiction formelle des Allemands de prononcer un discours, le cardinal Liénart s'exprime devant la foule et les victimes. Lui qui collabora activement avec le régime de Vichy, soutenant publiquement la politique du maréchal Pétain et était resté silencieux lors des rafles de Juifs, avait commencé à nuancer ses position en 1943 à propos du STO. À la suite des événements de la nuit du 1er au 2 avril 1944, le cardinal Liénart écrit une lettre de protestation au général von Falkenhausen transmise par l'intermédiaire du général-lieutenant Bertram qui le convoque le soir-même à l'OFK. Les services secrets allemands, arrivés sur place l'autoriseront à célébrer, lui-même, les funérailles des victimes du massacre le 5 avril 1944.